Uma das perguntas The Walking Dead tem questionado desde o início se o fim do mundo e a consequente ruptura social mudam as pessoas ou se apenas revelam quem elas realmente são. O programa sempre brincou com a ideia de que o fim da civilização e a falta de regras e de ordem que, de outra forma, manteriam as pessoas na linha, podem forçar as pessoas envolvidas na agitação a se tornarem diferentes para sobreviver. Mas também sugere que, para outros, a queda da sociedade apenas lhes dá licença para serem quem eram o tempo todo.
A centralidade dessa questão em “Hostiles and Calamities” alimenta o episódio, uma peça de personagem mais lenta, mas também a utiliza para prestar uma homenagem sutil The Walking Deadcompanheiro de rede do senhor. Breaking Bad. Os fãs do drama seminal de Vince Gilligan conhecem o significado de um personagem que se agarra a um cigarro com o batom de um ente querido ainda nele. Estamos familiarizados com a noção de um ex-professor de ciências que aproveita os despojos da guerra, formula venenos, se empolga e assume seu novo papel com um pouco de facilidade demais. Acima de tudo, Breaking Bad-os espectadores podem apreciar a exploração do fato de que circunstâncias alteradas podem mudar uma pessoa ou se elas simplesmente deixam a fera sair da jaula.
Mas, apesar dessas semelhanças, Eugene não é Walter White, e Dwight não é Jesse Pinkman. A principal epifania de Eugene em “Hostiles and Calamities” é que ele é um seguidor, um covarde, alguém que entende o que precisa fazer para se manter seguro e aceitará o caminho de menor resistência nesse esforço, independentemente de quem será enganado, ferido ou até mesmo morto no processo. Se havia apenas um punhado de qualidades que definiam Walter White, elas eram a necessidade de controle, a exigência de reconhecimento e a negação descarada de suas próprias motivações. Por outro lado, Eugene sabe exatamente quem ele é e as razões, por mais vergonhosas que sejam, pelas quais ele faz o que faz – ou seja, se curvar a quem quer que tenha a coragem e a ousadia de liderá-lo.
Por isso, quando Eugene se vê enredado na máquina de Negan, ele fica com medo e, ao mesmo tempo, admirado. O episódio joga com a expectativa de que ele será quebrado da mesma forma que Daryl foi, passando fome e sendo isolado para obedecer. Mas os Salvadores são mais espertos do que isso e rapidamente percebem que alguém de vontade fraca como Eugene tem mais probabilidade de ser persuadido pela cenoura do que pela vara. Eugene fica feliz quando vê uma geladeira com comida só para ele. Ele fica surpreso com o espaço que percebe que deveria ser seu. Quando ele ouve “Easy Street”, não é o sinal da chegada de seus torturadores, mas um símbolo dos confortos que ele poderá desfrutar pela primeira vez desde que o mundo caiu.
Picles – o sinal definitivo de riqueza e bom gosto.
E, como Walt, ele muda. Inicialmente, Eugene é hesitante e se esforça para ser moralista. Ele reluta em aceitar qualquer coisa feita pelos trabalhadores de Negan. Quando o próprio Negan recompensa Eugene por um plano de derretimento de walkers com a visita de algumas de suas “esposas”, Eugene as trata com respeito, resistindo às tentativas de interação física porque sabe que elas não estão ali por vontade própria. Embora os motivos de Eugene possam ser um pouco confusos, ele só está disposto a fazer uma pílula de veneno para fins humanitários.
No entanto, Eugene se adapta ao novo ambiente e começa a adotar a atitude que eles cultivam. Em vez de esperar na fila pelas ferramentas de que precisa, Eugene muda esse direito de salvador, enganando o guarda-livros presidente e simplesmente pegando o que deseja (inclusive um bicho de pelúcia ao qual, como de costume, ele dá um nome bobo). Ele começa a desfrutar desses confortos, a satisfazer as atenções das “esposas” e a ceder à posição privilegiada em que foi colocado. Apesar disso, Eugene ainda é familiar para o público, mas parece diferente da pessoa que conhecemos nos últimos anos.
Dwight é o inverso de Eugene em “Hostiles and Calamities”. Enquanto Eugene tem sido um indivíduo de bom coração, embora mal orientado, que está lentamente sendo tentado pelo que os Salvadores têm a oferecer, Dwight foi apresentado como um vilão, alguém que parecia acreditar na crueldade de sua posição, mas que está começando a se entregar à noção de que nem sempre foi assim, com dúvidas e reservas que estão vindo à tona.
Talvez esse cigarro com bordas de batom seja uma dica de que há existe um pouco de Jesse Pinkman em Dwight. Talvez Dwight tenha tido e tenha uma bússola moral, embora agora atrofiada, que o faça refletir sobre as mortes que deixaram sangue em suas mãos. Ele também pode estar sob o domínio de um tirano, que o manipula, usa a mulher que ama contra ele e o faz participar de coisas das quais ele não quer fazer parte, mas que criam manchas em sua alma que não são tão fáceis de apagar.
O senhor pode ouvir a música tema do Odd Couple.
A essência de sua história sugere que Dwight começou como outra pessoa e, aos poucos, está se lembrando disso. A principal lembrança é sua esposa, Sherry, que ficamos sabendo que libertou Daryl no final da metade da temporada. É um artifício óbvio e um pouco sentimental demais, mas a carta dela para Dwight, lida em voz off, ressalta que essa vida é algo que ele não queria originalmente, que foi um último recurso pelo qual ele e Sherry pagaram caro. O vislumbre que tivemos de Dwight em suas primeiras interações com Daryl não é muito bonito, mas há a noção de que, em circunstâncias diferentes, Dwight poderia ter sido uma pessoa decente e, com a lembrança de Sherry ardendo dentro dele, ele poderia voltar a ser.
Mas Daryl também despertou algo nele. Quando Dwight sai em busca de Sherry, ele está vestindo o colete de Daryl, carregando a besta de Daryl e pilotando uma motocicleta no estilo de Daryl. Como sugere a cena em que Dwight está refletido em uma poça de sangue de Fat Joey, ele é um espelho sombrio de Daryl aqui. Dwight pode ter sido um esgotado que não ia a lugar algum, como Daryl costumava ser, mas com a infelicidade de acabar ligado a alguém mais parecido com Merle do que com Rick.
Daryl representa algo para Dwight – a ideia de que não precisa ser assim. Grande parte da filosofia de Negan, seu método de submeter as pessoas à sua vontade, é convencê-las de que há apenas duas opções: ou o senhor se submete ou morre. Essa é a lição do momento (francamente, meio ridículo) em que ele joga o médico na fornalha. Mas Dwight atribuiu a fuga ao médico, ostensivamente não apenas para afastar as suspeitas de si mesmo, mas por causa da adoção dessa filosofia pelo médico, de sua declaração de que Sherry tinha um “coração terno” demais para durar. Dwight está começando a ter dúvidas sobre quem ele é, sobre quem ele se tornou, no abraço dos Salvadores, e, mais uma vez, ele parece prestes a resistir e se levantar, como Daryl fez.
Eugene, no entanto, tem a reação oposta a esses eventos. Testemunhar o médico sendo eliminado de forma tão brutal (ainda que ridícula) não é um momento de pausa para que ele contemple o que se tornou e do que faz parte. É uma confirmação de seus temores quanto a esse resultado, de que ele, ao contrário de Daryl, pode ser intimidado. Ele fareja o plano de assassinato das “esposas” que lhe disseram que aquelas pílulas venenosas eram para o suicídio assistido e as desativa, reconhecendo que está com muito medo, muito confortável, muito fadado a essa vida para fazer qualquer coisa além de aceitar esse destino e o governo do homem que o dita. Apesar das proclamações floridas e orgulhosas de Eugene na última temporada, de que ele era autossuficiente, ele sempre foi alguém incapaz de cuidar de si mesmo. Ele sempre mentiu e fez o que era necessário para se apegar àqueles que o protegeriam, seja Abraham, Rick ou Negan.
Realmente qualquer um com uma arma e uma tendência autoritária.
A propósito, enquanto Dwight parece estar em um estado de incerteza, Eugene tem os olhos claros. Eugene diz ao seu captor, sem qualquer estímulo ou pressão, que ele é “Negan”, que ele era “Negan” antes mesmo de conhecer o chefe de língua ácida dessa operação e que, no fundo, ele sempre soube disso.
Eugene não tem ilusões quando veste aquela jaqueta preta, observa seus planos em ação e morde o pepino que representa sua aceitação do ethos “pegue o que quiser” dos Salvadores. Dwight está no limbo, assim como Jesse esteve, sem saber se pode continuar depois de tudo o que fez ou se precisa de algo mais para restaurar o equilíbrio e consertar as coisas. Mas Eugene, assim como Walt, está descobrindo que suas novas circunstâncias não o forçaram a se tornar outra pessoa, mas o expuseram pelo que ele realmente é, por mais desagradável, egoísta e sem vontade moral que esse indivíduo exposto possa ser. Eugene é um homem fraco, mas ele sabe que é um homem fraco, e sua aceitação do que ele é e do que faz parte é tão portentosa e agourenta quanto a crescente relutância de Dwight em reafirmar o mesmo.