Uma das melhores partes do arco de Carol em The Walking Dead é que, em grande parte, ela tem sido subestimada. Melissa McBride é uma atriz tão talentosa que o programa pode dispensar o diálogo, muitas vezes irregular, e simplesmente deixar que seu desempenho transmita o significado do momento, seja um olhar sombrio após os eventos de “JSS” ou um tom áspero em sua voz quando ela diz a Rick que Maggie não deveria estar na incursão em “Not Tomorrow Yet” (Ainda não é amanhã). Especialmente nesta temporada, The Walking Dead fez bem em deixar transparecer a ideia de que Carol está sentindo o peso de suas ações e se afastando gradualmente de sua personalidade mais cruel. Isso fez com que as cenas em que essas ideias são trazidas à tona ou dramatizadas de forma mais proeminente se destacassem como eficazes e merecidas.
Mas “The Same Boat” basicamente vira essa sutileza de cabeça para baixo. É um episódio sombrio que passa a maior parte do tempo mantendo Carol trancada em um único cômodo enquanto apresenta uma versão estranha de This Is Your Life!
Há Maggie, que é um símbolo de inocência não corrompida e maternidade incipiente para que Carol possa lutar para proteger algo em outra pessoa que ela mesma perdeu. Há a colorida Molly, que oferece a Carol uma visão de seu possível futuro – uma mulher morta andando que não tem medo de fazer o que precisa ser feito. Há Donnie, o namorado abusivo que é um adereço para mostrar outro aspecto do passado de Carol. Por fim, há Paula, que é um reflexo sombrio do que Carol se tornou – uma mulher que perdeu seus filhos, lidou com abusos e resolveu matar quando necessário, sem remorso ou hesitação – e um sinal de alerta vivo e vivo para o que Carol teme que Maggie possa se tornar.
Em princípio, todos esses paralelos são interessantes, mas como todas essas pessoas têm de ser apresentadas e mortas no mesmo episódio, o público, por necessidade, recebe apenas esboços de cada uma de suas personalidades, em vez de um desenvolvimento significativo do caráter. Assim, há pouco no episódio para fazer com que esse bando de Salvadores pareça pessoas reais em vez de dispositivos narrativos convenientes destinados a elucidar o conflito interno de Carol. O episódio consegue dar textura aos captores – a Molly, em particular, é alguém que eu fico triste em ver partir, já que ela era tão distinta e magnética em apenas algumas cenas -, mas a caracterização deles é extremamente tênue, o que inevitavelmente leva a uma sensação de que “The Same Boat” é mais uma alegoria artificial do que uma história com verdade emocional.
“Eu não sou apenas uma metáfora fraca de um personagem! Retire o que disse!”
Isso é especialmente verdadeiro para Paula, uma personagem bem atuada, mas mal escrita, que parece ter pouca utilidade além de transformar o subtexto em um texto brutalmente direto e se revelar rapidamente como um alerta para Carol. Quando ela critica Carol por ser fraca, quando ela cospe a filosofia de Carol de volta para ela de forma desajeitada, ou quando ela diz em voz alta que Carol vê Maggie como o jeito que ela costumava ser, tudo isso é uma exposição emocional desnecessária sobre temas que a série já havia comunicado de maneiras muito melhores e mais sutis.
Na verdade, gostei de Paula como antagonista, tanto porque a atuação de Alicia Witt foi muito boa quanto porque há um pragmatismo severo na liderança da personagem que a torna um ponto de comparação tão interessante com Rick quanto com Carol. Mas, quando ela começa a fazer aquele monólogo e se exalta sobre força, matança e encaminhamento de e-mails, fica claro que ela está ali apenas para ser uma sósia pesada e mal desenhada de Carol, sem nada além de diálogos piegas e discursos didáticos.
Melissa McBride faz o que pode para salvar tudo isso. Os diferentes tons de sua atuação transmitem a astúcia e a dor simultâneas de Carol de forma impressionante. Carol está ofuscando a timidez para desarmar seus captores, da mesma forma que usou sua personalidade caseira para manter os alexandrinos fora de sua guarda inicialmente. Mas McBride faz um ótimo trabalho ao vender os momentos em que as verdadeiras preocupações de Carol, seus sentimentos genuínos e conflitantes sobre as escolhas que fez e os atos terríveis que teve de cometer, transparecem. Mais do que isso, o episódio a mostra usando esses sentimentos reais para promover suas mentiras, o que comunica tanto a astúcia quanto o pathos no âmago de sua personagem.
Felizmente, o episódio nunca diz isso abertamente, mas há um pouco da filosofia de Morgan que se infiltrou no pensamento de Carol, quer ela queira ou não. Ela pode, de fato, odiar a maneira como ele a influenciou, levando-a a atirar no braço de um intruso em vez de no peito, ou a hesitar quando uma única bala poderia praticamente acabar com toda a luta.
“A senhora está se sentindo com sorte, Paula?” (é algo que Carol não diria mais).
Carol se tornou essa guerreira obstinada para que pudesse proteger os inocentes, para que o que aconteceu com Sofia não acontecesse com mais ninguém. (É por isso que o golpe de Paula no estômago de Maggie é o que a desperta de sua nascente tendência pacifista). Mas, por mais que o conceito seja martelado em “The Same Boat”, Carol foi ferida nesse processo e, quando olha para as mortes pelas quais foi responsável, para a dureza que cometeu em nome de fazer o que deve ser feito, ela não gosta necessariamente da pessoa que vê refletida nos olhos de Paula e começa não apenas a questionar esse caminho, mas também a sentir cada vez mais a dor que veio com ele.
(Como um aparte, eu dificilmente sou um shipper Carol-Daryl, mas a amizade deles sempre foi especial na série, e um dos momentos mais agradáveis em um episódio muito sombrio foi Daryl imediatamente confortando Carol depois que ela e Maggie tiveram que matar o último par de retardatários dos Salvadores. Talvez ele possa ajudá-la a encontrar um pouco de paz em meio a tudo isso).
Mas essa brutalidade não se limita a Carol. “The Same Boat” sugere que ela também infectou todo o grupo, ou pelo menos aqueles que embarcaram na invasão do complexo dos Salvadores. Mais uma vez, não é sutil – Michelle, que parece ser uma versão alternativa de Maggie, assim como Paula é um espelho sombrio de Carol, diz sem rodeios: “Os senhores não são os mocinhos” – mas, apesar da falta de nuance, gosto da ideia de a série ampliar seu escopo e mostrar como os outros podem ver Rick e seu grupo. Aqui, vemos literalmente os eventos de “Not Tomorrow Yet” da perspectiva de Paula, e não é necessariamente um quadro bonito.
“Ah, cara, parece que eles estão construindo algum tipo de forte de travesseiros.”
The Walking Dead vem brincando com essa ideia desde o início da história de Hilltop-Negan, e é um território frutífero. Rick parece particularmente frio e sem coração quando mata Primo, com seu inimigo mal conseguindo pronunciar uma frase antes de receber uma bala no cérebro. Da mesma forma, a melhor cena do episódio é a primeira, que mostra um grupo não menos capaz do que o de Rick olhando com horror, mas com determinação, para o que os nossos “heróis” realizaram no episódio anterior.
De repente, as ações de Rick, Michonne e os demais são postas em evidência, e a moralidade do acordo do grupo com Gregory parece ainda mais suspeita. Mas a importância dessa área moral cinzenta se esvai muito rapidamente quando os Salvadores que conhecemos são muito pouco desenhados para parecerem realmente simpáticos.
Mas, como costumo dizer sobre o The Walking Dead, há aí o germe de uma boa ideia. Aprecio o conceito de Carol como agente de mudança, como alguém que viveu segundo a filosofia de que se deve fazer o que for preciso, não importa o custo, para proteger a si mesmo e aos seus, e a exploração do programa de como ela se viu não apenas desiludida com o rumo que essa filosofia a levou, mas como isso a deixou com sérias dúvidas sobre o grupo como um todo adotar essa visão. Esse episódio foi uma tentativa fraca de mostrar seu conflito interno a esse respeito, mas esperamos que a maneira como “The Same Boat” vinculou essa ideia ao tema mais amplo de saber se realmente vale a pena torcer pelos nossos heróis ou se, em vez disso, eles se tornaram algo diferente e mais cruel na selva, o que levará a coisas melhores e mais brilhantes.