A luta contínua de The Walking Dead é notavelmente consistente. O ritmo sem pressa do programa geralmente dá tempo para se aprofundar no tema da semana e realmente mastigá-lo, em vez de simplesmente engoli-lo e seguir em frente, como os zumbis vorazes homônimos que povoam a série. É claro que alguns episódios são pouco mais do que clímaxes épicos ou aventuras que se movem por partes, mas, na maioria das vezes, até mesmo os piores episódios da série têm algo que estão tentando dizer e alguma ideia que estão tentando aprofundar.
Mas o programa é quase que impressionantemente ruim em criar o tipo de diálogo para seus personagens que possa fundamentar esses exames em algo que pareça uma experiência e interações humanas reais.
Há várias maneiras de contornar isso. Algumas pessoas do programa, como Lennie James e Jeffrey Dean Morgan, são bons intérpretes a ponto de poderem cuspir praticamente qualquer coisa que o senhor lhes der e fazer com que pareça convincente, apesar das qualidades maiores do que a vida. E outros, como Norman Reedus e Melissa McBride, são mais lacônicos (o que ajuda os roteiristas a não tropeçarem em si mesmos), mas também são tão bons no lado não-verbal da atuação, comunicando a experiência do momento de outras formas, que isso encobre outras falhas na escrita.
E ainda há Eugene, que tem um sabor tão particular de verborragia que meio que volta ao ridículo e cobre algumas das falhas do programa. Gosto da cadência e do uso da linguagem do Eugene. Ele é um personagem fora do comum ou, pelo menos, um dos poucos que se afastam do verniz de realismo que a série tenta manter. Mas ele acrescenta distinção ao conjunto de pessoas diferentes em vários tons de bege lamacento e verde desbotado que vagam por essa franquia.
Devido, em grande parte, à sua cartola do Tennessee.
Mas em “Time for After”, quando o The Walking Dead se o senhor não se importa com o fato de que o episódio se torna um bom pedaço para Eugene e preenche a hora apenas com discursos – dele, de Negan, de praticamente todos os outros que aparecem na tela, com exceção do tradicionalmente conciso Daryl -, isso se torna demais. Um pouco de ridículo, habilmente empregado, pode acrescentar um certo sabor ao seu mundo. Mas se o senhor exagerar, tudo o que faz é diminuir a capacidade do público de levar a sério o que é sério.
O que é uma pena, pois há um tema sólido em “Time for After”. Ele se resume à questão de agir ou esperar, uma questão muito Hamlet-no precipício do final da meia temporada do programa.
Eugene é o maior foco disso. O episódio passa muito tempo com ele lutando para saber se deve ficar do lado de seus velhos amigos de Alexandria e ajudar Dwight a colaborar com eles, ou se deve ficar com Negan, o homem cruel que Eugene acha que lhe dá a melhor chance de sobrevivência (ou que, pelo menos, oferece o caminho de menor resistência no momento). O episódio não é sutil em relação a esse conflito interno, mas é uma boa linha temática que se liga ao que já vimos da jornada de Eugene.
Ao mesmo tempo, a equipe formada por Michonne, Rosita, Daryl e Tara continua sua missão desajeitadamente estabelecida no último episódio, agora acompanhada por Morgan (que vemos pela primeira vez desde que ele se afastou há alguns episódios). Eles também estão lutando com uma grande questão – se devem atacar agora e enfiar um caminhão no Santuário para deixar os caminhantes entrarem e terminarem o trabalho, ou se devem seguir o plano original, por mais impacientes que se sintam no momento, e deixar os Salvadores morrerem de fome e apodrecerem até que estejam dispostos a se render nos termos dos mocinhos.
“Dia 42: ainda gostaria de encontrar uma boa xícara de café.”
Filosoficamente, é uma questão interessante. O roteiro do episódio dá a entender que não se trata necessariamente de uma questão de estratégia para a maioria dos nossos heróis. Para muitos deles, é uma sede de vingança e um anseio de não ficar de braços cruzados e esperar que a justiça aconteça, mesmo que isso seja o que todos concordaram. Para outros, há a preocupação de agir de forma precipitada ou de tirar muitas vidas inocentes no processo de alcançar seus objetivos. Alguns dos sobreviventes estão até mesmo questionando se esse é realmente o tipo de nível ao qual eles se rebaixarão, da mesma forma que a série tem feito repetidamente nesta temporada.
Mas também há questões legítimas de estratégia: se o orgulhoso Negan realmente se renderia, se os mocinhos podem vencer a luta sem os combatentes do Reino e se um grupo desorganizado com um caminhão cheio de alto-falantes poderia estragar tudo.
O problema é que The Walking Dead faz o que sempre faz, mesmo quando tem uma ideia interessante. Ele sobrecarrega essa ideia com oratórios grandiosos e superescritos que pretendem elucidar o que tudo isso significa, com personagens que simplesmente anunciam seus estados emocionais.
E quando o senhor tem uma atriz como Danai Gurira, quase consegue fazer isso. E quando se tem alguém que consegue usar sinais não verbais como Norman Reedus, é possível usar clichês de poucas sílabas e fazer com que funcione. Mas quando o senhor tem discurso atrás de discurso atrás de discurso, especialmente de uma forma que parece que a série está matando tempo antes do final da metade da temporada, é fácil simplesmente desligar depois de um tempo, especialmente em um episódio como “Time for After”, que está repleto deles.
“Nada limpa a garganta antes da batalha como outro discurso!”
Há menos discursos na parte de Rick nessa parte, que encerra o episódio. Ele ainda está preso pelos Scavengers (que agora têm um nome na tela), mas escapa da maneira menos plausível que se possa imaginar. Não sou de criticar o senhor The Walking Dead é muito difícil para o senhor por sua falta de realismo. Já é uma série sobre os mortos que voltam à vida, e sua mecânica de enredo serve à história, e não o contrário. Isso é praticamente o que a série sempre foi, e é uma escolha que posso respeitar, mesmo que isso me faça revirar os olhos de vez em quando.
Mas, cara, o fato de Rick ter conseguido não só salvar a própria pele quando foi amarrado e forçado a lutar contra o “Walker-On-A-Stick patenteado por Peggy Olsen”, mas também ter conseguido convencer o Chefe dos Catadores a se juntar à sua luta contra os Salvadores (de novo) é simplesmente absurdo e insano. O motivo pelo qual o senhor acha que pode confiar nos Carniceiros é estranho, mas toda a sequência grita “precisávamos manter Rick fora do caminho por um tempo por causa de outras coisas que estão acontecendo na história, e isso é algo para ele fazer”, em vez de ser uma parte orgânica da narrativa.
Ainda assim, a parte de “Time for After” que é orgânica é o conflito interno de Eugene. Sua luta entre os impulsos de fazer o “certo”, mesmo quando ele resiste à definição desse termo, e o impulso de autopreservação obsequiosa que o manteve “vertical quando tantos se tornaram horizontais” é convincente. Aqui, há uma série de conversas individuais entre Eugene e seus amigos e conhecidos: Dwight, Dr. Gabriel, uma das esposas de Negan e o próprio Negan. Cada um deles parece empurrá-lo em uma direção, mas Eugene se esforça para justificar seu curso de ação.
É um material sólido. Josh McDermitt faz um bom trabalho ao mostrar Eugene ostensivamente corrigindo ou repreendendo os outros que tentam incentivá-lo a fazer a coisa certa, ao mesmo tempo em que tenta claramente se convencer de que o que está fazendo é correto. Ele inventa desculpas, impõe limites a si mesmo e tenta acreditar que está realmente salvando mais pessoas ao se alinhar com seus captores.
A cena inclui uma versão distópica da lâmpada da Pixar.
O episódio faz bem em transmitir muito disso visualmente também. Quando Eugene se senta ao lado da cama de Gabriel, a cena é enquadrada com a luz que irrompe por uma janela, dando a sensação de uma pintura religiosa em que uma presença divina se infiltra. Quando Dwight aponta uma arma para Eugene, Eugene permanece em um lado da tela enquanto Dwight está posicionado em uma profundidade diferente do outro lado, comunicando a sensação de que Dwight está tentando empurrar Eugene em direção a algo, enquanto Eugene sente que não tem para onde ir.
E até mesmo a grande conversa com Negan faz com que Eugene pareça pequeno em segundo plano, enquanto o próprio Negan aparece grande em primeiro plano, com seu bastão em particular sobressaindo, significando a forma como Eugene se sente impotente diante desse homem maior do que a vida e como a ameaça de violência o mantém na linha. Mesmo quando a série não consegue reunir o diálogo para corresponder a seus objetivos elevados, ela encontra a linguagem visual para dizer muito do que está tentando transmitir.
Por causa disso, e da força de muitas das ideias com as quais “Time for After” está brincando, esse ainda é um episódio acima da média de The Walking Deadque termina com Eugene quase literalmente incapaz de conter sua própria B.S. Mas, como grande parte de TWDNo entanto, a força desses pontos altos é enfraquecida pela forma como o programa os acumula, oferecendo discurso após discurso após discurso para enfatizar o ponto de vista, em vez de simplesmente deixá-lo acontecer naturalmente. The Walking Dead sempre teve um certo bombardeio de ópera, apesar de sua abordagem nominalmente realista do gênero zumbi, mas quando ela usa esses monólogos grandes e diretos, isso prejudica, em vez de ajudar, os pontos que ela gasta tantas palavras tentando defender.