Não sei se poderia dizer muito sobre Tara antes desse episódio. Eu sabia que ela havia chegado ao grupo principal por meio do Governador. Lembrei que ela estava entre os que se encontraram com Abraham, Rosita e Eugene após a queda da prisão. Eu me lembrava de que ela estava namorando Denise. Mas, por outro lado, como muitos dos personagens secundários da série, tenho dificuldade em pensar em qualquer forma em que ela tenha sido desenvolvida o suficiente para que realmente se registre para mim.
Até agora.
Essa é a força do The Walking Deade o método fragmentado de contar histórias. Há espaço para pegar uma personagem como Tara, que até agora tem sido, na melhor das hipóteses, uma coadjuvante, e dar a ela o destaque por um episódio. Isso aprofunda a compreensão do público sobre quem ela é e o que está em jogo para ela, de modo que os espectadores se importem com sua parte do que acontece quando os verdadeiros fogos de artifício desafiadores de Negan da temporada começarem a explodir. Em apenas um episódio, Tara passou de mais uma sobrevivente indefinida para o topo da minha lista de personagens intrigantes e cativantes.
Parte disso se deve ao fato de o senhor passar mais tempo com ela. Ela é engraçada de uma forma que vimos apenas em pequenas doses em episódios anteriores. Ela tem um charme despretensioso e não deixa que nada a perturbe. Ela é rápida em fazer um comentário divertido, mas nunca parece estar se divertindo com isso – apenas casual. Tara claramente leva a sério as situações em que foi colocada, mas, ao mesmo tempo, consegue ser uma das poucas pessoas da série com senso de humor. Isso dá vida às cenas em que ela é o foco e lhe dá um brilho especial nos episódios em que ela é o centro das atenções.
Mas parte disso vem da forte escolha moral que ela faz no episódio, quando tem todos os motivos para fazer uma escolha diferente. É pesado como de costume, mas em “Swear”, a The Walking Dead apresenta uma questão ética sobre a humanidade, a mesma que vem sendo discutida desde o início da série. Quando as instituições ao nosso redor caem, mantemos nossa humanidade, nossa empatia e nosso altruísmo ou nos tornamos covardes, egoístas e aptos a pegar o que precisamos sem levar em conta as consequências que isso causará aos outros?
“Deus precisava de alguém para ajudar a combater o apocalipse zumbi, então ele criou um fazendeiro.”
Isso parece grandioso (e é a eterna pergunta que os trabalhos relacionados a zumbis vêm fazendo desde pelo menos Night of the Living Dead (A Noite dos Mortos-Vivos)), mas funciona aqui como um eco da história TWD contada na última temporada em “Ainda não é amanhã”. Lá, vimos nossos heróis lutando com as questões morais envolvidas na matança de um grupo de Salvadores no meio da noite em troca de comida de The Hilltop. Aqui também, há uma disputa entre os personagens que querem ser bons, mas acham que as duras circunstâncias do mundo como ele é exigem uma certa dose de crueldade e a necessidade de cuidar dos seus como forma de autopreservação, e aqueles que acreditam que a confiança e a bondade ainda são possíveis, mesmo aqui e agora.
Isso fica evidente nos enredos paralelos que “Swear” oferece. A primeira é a história de Heath e Tara indo para a expedição de coleta de lixo que Tara mencionou na última temporada. Nessa jornada, Heath ainda está processando os eventos do ataque ao complexo dos Salvadores. Esse momento se tornou um divisor de águas para ele, um momento que ameaça mudar seu ponto de vista de uma crença de que a sociedade pode ser reconstruída e que os outros podem ser bem-vindos, para uma crença de que é preciso fazer o que for necessário para sobreviver. Tara tenta rechaçá-lo quanto a esse último ponto, mas o pensamento está claramente pesando sobre ele enquanto os dois vasculham juntos.
A segunda história envolve Tara, após algum incidente inicialmente desconhecido, sendo encontrada por uma dupla de batedores de outro grupo. (Para facilitar a referência e devido ao acampamento e à dieta adjacentes à água, vou me referir a eles como os Pescatarians). Quando eles a encontram, ela está inconsciente e com uma aparência ruim. Depois que acorda, segue os batedores até sua casa e é pega no processo, ela descobre uma comunidade onde os invasores são mortos no local e os forasteiros não são tolerados.
No entanto, mesmo em um ambiente tão severo, há um conflito entre aqueles que querem manter essas regras e aqueles que acreditam que há espaço para bondade e empatia em sua comunidade. A líder do acampamento, Natania, não parece ser uma ditadora cruel no estilo de Negan, mas explica que a dureza vem da experiência do grupo com os próprios Salvadores.
“Acho que aquela nuvem ali parece uma cenoura meio comida”.
Ela conta a Tara que os Pescatarians já foram vítimas dos Salvadores, que todos os homens com mais de dez anos de idade foram enfileirados e fuzilados pelos capangas de Negan e que os esforços do grupo para fugir, atacar e matar qualquer coisa que se assemelhe a uma ameaça é um esforço para garantir que nada disso volte a acontecer com eles.
Apesar dessa regra, Tara recebe várias vezes a ajuda da neta de Natania, Cyndie. Cyndie impediu que outro dos Pescatarians matasse Tara quando ela estava desmaiada. Ela deixa comida e água para Tara na praia antes de partir. E ela salva essa estranha de seus compatriotas depois que Tara foge, ficando por perto para atirar nos caminhantes que se aproximam de longe para permitir que Tara escape. Natania está desesperada o suficiente para invocar uma certa dose de brutalidade em nome da proteção de seu povo, enquanto Cyndie ainda está comprometida com noções de confiança e misericórdia.
O contraste é evidente e, embora Negan não apareça nesse episódio, “Swear” serve, talvez, como uma acusação ainda maior contra ele e seus terríveis tenentes do que até mesmo o horror em primeira mão da estreia da temporada. “Swear” dá ao público a impressão de que os Pescatarians eram (e talvez ainda sejam) boas pessoas. Apesar de suas regras, eles tentam encontrar uma maneira de deixar Tara viver; eles têm justificativas razoáveis para sua maneira de fazer as coisas e não parecem cruéis por crueldade. Na verdade, eles foram forçados a essa mentalidade devido aos atos horríveis de outros. É uma versão desanimadora do dilema do prisioneiro, em que não agir com uma autodefesa tão cruel deixa o senhor aberto aos caprichos cruéis das figuras mais selvagens da paisagem.
Rachel, a garotinha que viaja com Cyndie, é um símbolo do dano mais desanimador causado por Negan e sua atitude infecciosa em relação à nova ordem. Mais uma vez, nada disso é sutil, mas Rachel tem prazer em matar andarilhos e aponta uma arma para Tara, aparentemente disposta a puxar o gatilho. O ethos de lidar rápida e mortalmente com qualquer ameaça se infiltrou nos jovens afetados por Negan, que não têm contexto de como as coisas eram antes de o mundo cair. A ameaça, então, é que esse modo de vida seja transmitido, até que ninguém se lembre de quando a cooperação e a comunidade tinham um ponto de apoio contra o egoísmo cruel.
“Cara, o novo filme Hobo With a Shotgun parece incrível!”
E, no entanto, há sinais de que toda esperança ainda não foi eliminada. O bilhete de entrada de Tara no complexo é o fato de que ela teve a chance de atirar em um de seus perseguidores pescatarianos e preferiu poupá-la. Apesar da provocação de que Heath levaria a sério a dura filosofia e deixaria Tara para os caminhantes (que emergem de baixo de um monte de areia, na mais recente versão criativa da série sobre o ataque de zumbis), ele retorna para ajudar Tara a lutar. E Cyndie, apesar das repetidas admoestações de Natania para não se meter, arrisca a própria vida para salvar Tara de sua coorte.
Depois que Tara escapa, “Swear” oferece uma sequência lenta e melancólica em que a senhora encontra o caminho de volta para Alexandria. É uma excelente coleção de cenas, com o apoio de um violão limpo e sinuoso, que apresenta belas imagens dela vagando por lojas de madeira bruta e barcos virados antes de conseguir voltar. A mudança de expressão que se segue entre o momento em que ela vê os portões de Alexandria se abrirem e o momento em que ela vê o rosto de Eugene é perfeita e comovente. E o bobblehead de médico que ela olha e segura com força na mão transmite o estado de dor em que ela se encontra depois de saber o que aconteceu com Denise.
É isso que torna sua escolha final ainda mais significativa. Tara tem todos os motivos para entregar os Pescatarians a Rosita. Eles tentaram matá-la simplesmente por tentar sair sem escolta. Eles têm armas e munição que poderiam ser usadas para ajudar a organizar uma rebelião contra Negan. Tara ainda está se recuperando da notícia de que os Salvadores mataram sua namorada, em um estado em que ela não está apta a tomar as decisões mais acertadas e em que é fácil ceder a uma escolha que poderia ajudar a se vingar daqueles que assassinaram alguém que a senhora ama.
Apenas mais um dia na praia.
Mas ela não faz isso. Seja por causa de sua promessa aos Pescatarians de manter o segredo deles ou como prova dos princípios que ela oferece em seu apelo final a Heath, Tara permanece em silêncio sobre as pessoas que conheceu em seu desvio inesperado. Ela faz uma escolha contra o interesse próprio brutal e a favor de tentar ser boa, mesmo para pessoas que não são necessariamente tão boas para a senhora.
Em uma temporada com tanta crueldade, tanta dificuldade, tantos motivos para levantar as mãos e fazer o que for preciso para sobreviver, “Swear” conta a história de alguém que teve várias chances de ceder a esses demônios, de deixar que a filosofia de Negan se infiltrasse em tudo e em todos que fossem tocados por ele e que, em vez disso, optou por permanecer firme. Em “Swear”, Tara é engraçada, engenhosa e inteligente, mas, mais do que isso, ela é um farol de esperança, um lembrete ambulante de que, mesmo em meio a ambientes adversos e personalidades cruéis, a The Walking Dead O senhor ainda tem pessoas que não estão dispostas a sujar suas almas, esperando por um dia melhor, mesmo quando as coisas estão em seu pior momento.