Gosto de The Walking Dead quando seus episódios nos dão uma série de vinhetas, muito mais do que quando tentam criar uma única história com inúmeros tentáculos emaranhados. É por isso que a quarta temporada foi um ponto alto para a série. Em vez de tecer e desvendar dezenas de personagens diferentes, episódio após episódio, a série reservou um tempo para que cada um deles tivesse sua própria história e deu espaço para que suas narrativas individuais realmente respirassem. Isso permitiu que o público conhecesse esses personagens e valorizasse melhor suas lutas e perspectivas individuais, em vez de deixá-los se enrolar no pântano de tramas confusas e desequilibradas que, de outra forma, se espalham pela série.
Portanto, minhas partes favoritas de “Dead or Alive Or” são os interlúdios com o Padre Gabriel e o Dr. Carson, porque eles parecem um retorno àquelas aventuras semipresenciais do início da série. A parte dessa dupla no episódio não faz a trama geral avançar muito, mas serve como um conto esclarecedor em meio às maquinações narrativas maiores e cada vez mais cansativas do arco Negan/Salvadores.
É verdade que o episódio não é exatamente sutil. É preciso estar meio adormecido para não perceber a tensão entre a mentalidade de Gabriel “o Senhor proverá” e a perspectiva do Dr. Carson “Ele ajuda aqueles que se ajudam”. Mas a história parece muito menor e mais íntima – dois caras apenas tentando encontrar o caminho de casa enquanto questionam a ordem do universo – do que a série complicada de alianças desgastadas e conflitos crescentes em que a série está envolvida no momento.
A disputa entre Gabriel e Carson está centrada na mesma dicotomia básica que permeia o episódio como um todo – o senhor deve dar um salto de fé e esperar o melhor, tanto dos indivíduos ao seu redor quanto das forças maiores que o guiam, ou deve adotar a abordagem mais dura e pragmática? É, reconhecidamente, uma mera variação do mesmo tipo de binário “confiança ou defeito” The Walking Dead foi essencialmente fundado. Mas ela funciona aqui, ou pelo menos funciona bem o suficiente para ser aprovada, e é filtrada para as outras histórias do episódio.
“Doutor, não acho que seja o momento certo para a velha piada do ‘puxe meu dedo’.”
Para Maggie, essa mesma tensão se manifesta em seu dilema moral sobre como equilibrar a vida de seus cativos salvadores (mais Gregory) com as necessidades de seu próprio povo. As rações em Hilltop estão diminuindo. Ela está precisando de toda a sua mão de obra para defender e manter o local. E, no entanto, os prisioneiros estão passando fome e pedindo um pouco de liberdade em função de seu bom comportamento, enquanto a primeira resposta de Maggie é ríspida e antipática.
O mesmo acontece com Tara quando ela é forçada a tolerar Dwight. É compreensível que Tara ainda esteja irritada com o fato de o homem que matou Denise ainda estar andando, respirando e se infiltrando no grupo. O episódio martela essa questão de forma um pouco brusca demais, mas é um conflito natural. E, enquanto Daryl e Rosita tentam conter Tara, eles se envolvem em uma escaramuça de zumbis no pântano, com efeitos especiais (bem feitos), e Tara tem a chance de vingar a mulher que amava.
As cenas resultantes de seu confronto com Dwight são um pouco exageradas. “Dead or Alive Or” não consegue manter a tensão, pois Tara fica insistindo com Dwight sob a mira de uma arma, sem realmente matá-lo, apesar de ter os meios e, aparentemente, o desejo de fazer isso. Isso acaba por forçar a suspensão da descrença.
A ideia central, porém, é boa. Tara viu em primeira mão o tipo de crueldade e engano que Dwight é capaz de fazer, então ela não acredita que ele esteja realmente do lado deles e que não se voltará contra eles ou permitirá que mais pessoas com quem eles se importam sejam mortas. Então, em uma coincidência bastante forçada, os dois quase se deparam com o grupo de Salvadores que estava rastreando os alexandrinos. Dwight aparece, faz o papel de leal a Negan e os direciona para longe de Daryl, Rosita, Tara e seu bando de refugiados alexandrinos, cumprindo sua palavra de que realmente quer que eles sobrevivam, mesmo que isso o coloque em risco.
Ah, a aparência de uma amizade nascente.
A lição, por mais que seja dada de forma grosseira, é que Tara estava errada e que as pessoas que fizeram coisas terríveis também são capazes de fazer coisas nobres. Essa parábola transmite a ideia de que, se o senhor der às pessoas que odeia um pouco de dignidade, um pouco de perdão e um pouco de fé, elas poderão ganhar sua confiança. Tara tem sido a maior cética em relação ao Salvador nesta temporada, mas, no final do episódio, ela mudou de ideia, pelo menos em relação a Dwight, e está um pouco mais aberta a tratar seus inimigos como aliados em potencial, e não apenas como corpos no caminho.
E, por fim, Maggie faz essa mesma escolha. Graças à ajuda de Dwight, os refugiados de Alexandria conseguem chegar a Hilltop. Há uma tentativa em câmera lenta, quase sem efeito, de mostrar a reação dos outros à morte de Carl. Mas, mais importante do que a reação emocional equivocada que a série tenta provocar, são as repercussões morais resultantes da morte do jovem.
Carl morreu tentando salvar alguém, sem saber o que aconteceria, sem pensar que seria pragmático, sem tentar ganhar nada com o ato além da justiça de salvar uma vida. Mas, por causa de suas ações, Siddiq chega a Hilltop, grato pela ajuda e generosidade de Maggie e, de repente, há alguém com treinamento médico lá para ajudá-la durante a gravidez – um pouquinho de graça e sorte.
Isso é bom, porque o Dr. Carson não sai exatamente intacto de sua vinheta. Mais uma vez, sua conversa com Gabriel sobre a natureza da intervenção divina é reconhecidamente um pouco rotineira, mas funciona bem o suficiente para a história que está sendo contada. Gabriel está ficando cego por causa de uma infecção, mas está otimista de que Deus lhes mostrará o caminho certo, e Carson só consegue ver que eles estão perdidos, sem transporte e basicamente sem esperança.
“Ei, espere, este é apenas um jogo americano da Arby’s!”
Apesar desses impedimentos, os dois caem repetidas vezes na sorte. Acontece que a cabana em que eles se deparam tem o tipo de antibiótico que pode ajudar Gabriel. Quando parece que a dupla não tem mais opções, um cofrinho quebra e revela chaves e um mapa, dando a ambos uma estrela para se guiar e os meios para segui-la. E quando parece que a sorte deles acabou, quando Carson inadvertidamente entra em uma armadilha para ursos enquanto os caminhantes começam a se aglomerar, um tiro de sorte de Gabriel, meio cego, consegue matar o zumbi, mas não o bom médico. Por mais que o Dr. Carson não acredite na perspectiva de pollyanna do Padre Gabriel, ela parece estar funcionando.
Mas quando parece que o Dr. Carson e o Padre Gabriel encontraram o caminho certo, os Salvadores aparecem para estragar tudo. Carson tenta escapar da situação pegando um revólver de um dos capangas de Negan, e tudo dá terrivelmente errado. Ele leva um tiro por seus problemas e Gabriel chora ao perceber no que sua fé, esperança e esforço para encontrar seu propósito se transformaram. (Toda a sorte que eles tiveram, toda a fé que demonstraram, terminou com um deles morto e o outro capturado pelos vilões e forçado a separar conchas.
É difícil saber qual é a mensagem que o senhor quer transmitir. The Walking Dead quer enviar com tudo isso. À primeira vista, parece o desânimo que os críticos mais severos da série acusam. “Se o senhor acredita, se confia que existe um plano maior”, o episódio parece dizer, “então tudo acaba em ruína”.
Mas essa mensagem é contradita por tudo o mais no episódio. Gabriel pode não conseguir levar um médico para Maggie, mas Carl inesperadamente consegue, com a presença de Siddiq sendo um efeito colateral de seu ato de bondade. Tara tem azar quando se depara com seus perseguidores, mas Dwight prova ser digno de sua confiança quando os afasta. Morgan parece estar perdido no niilismo, pronto para deixar que a dureza deste mundo domine a próxima geração, mas a morte de Carl e o incentivo de Carol lhe dão o impulso de aliviar o rancor mortal de seu futuro pupilo, Henry.
Metade do trabalho de Lauren Cohan neste programa é apenas ficar parada e parecer moralmente conflituosa.
Até mesmo Eugene, em seu disfarce de chapéu preto, recebe um alívio na forma do prisioneiro Gabriel dizendo a Negan que foi o Dr. Carson, e não Eugene, que o deixou escapar, uma história que combina bem o suficiente com o que Eugene disse a Negan para deixá-lo livre. É claro que isso resulta em uma provocação inútil de Negan, que implanta uma guerra biológica na forma de vísceras de andarilhos, mas também é outro personagem que se arrisca pelos outros e o universo o recompensa por isso.
Então, talvez a questão seja que Gabriel estava certo, que há um plano aqui e que todas essas partes móveis estão se construindo para algo. Eu assisti a The Walking Dead O senhor já está acostumado com a ideia de que todos esses fios díspares serão amarrados de forma satisfatória. Mas esse episódio brinca com a ideia de que, mesmo quando coisas terríveis acontecem – coisas como armadilhas para ursos que se rompem e médicos prestativos que morrem -, as bondades liberadas neste mundo, os momentos em que o senhor arrisca sua vida para salvar outra pessoa ou mostra alguma decência básica para com as pessoas que o prejudicaram – podem voltar a seu favor de maneiras inesperadas.
Ou talvez “Dead or Alive Or” represente apenas a ideia de que a boa sorte cai sobre os bons e os maus da mesma forma. Maggie encontra ajuda médica; os fugitivos de Tara estão seguros por enquanto, e Gabriel tem seu remédio. Mas os Salvadores têm a sorte de encontrar sua presa; Eugene vive, mas vive para fazer balas para seu senhor, e o próprio Negan recebe um terrível raio de inspiração.
Então, talvez tudo isso seja parte de algo maior, algum tipo de plano, em que as boas ações são recompensadas e os contratempos momentâneos fazem parte de uma visão maior. Ou talvez, assim como o próprio programa, seja apenas um conjunto de eventos com pouca conexão, em que pessoas como eu tentam encontrar algum tema ou direção maior, quando a verdade da questão pode não passar de uma coleção de histórias que apenas esporadicamente se tornam mais do que a soma de suas partes. No mundo do The Walking DeadSe o senhor não sabe o que está acontecendo, os deuses podem estar loucos, ou talvez nós estejamos, por assistir e esperar que a resposta seja mais clara do que a visão de Gabriel.