Algum dia, The Walking Dead vai acabar. É claro que, com essa premissa, os responsáveis poderiam, teoricamente, alternar entre os membros do elenco como Saturday Night Live e continuar até a eternidade. Mas a realidade prática é que, quando o programa começa sua oitava temporada, é provável que esteja mais perto do fim do que do começo.
Mas é difícil imaginar como será esse final. O criador de histórias em quadrinhos Robert Kirkman declarou que sua história poderia continuar para sempre e que ele não tinha um final claro em mente. A recente Frango Robô O senhor pode ter visto uma série especial que zomba do programa, imaginando um futuro relativamente normal em que a sociedade foi reconstruída e há um Museu Walker dedicado à luta da série (com uma boa vibração de “jogo histórico de telefone”). Outros especularam sobre quem poderia sobreviver até o fim, se alguém encontraria uma cura e como uma nova civilização se tornaria realidade. Ainda assim, não há um lugar óbvio para o fim dessa história, nenhuma maneira clara de alcançar uma medida de catarse para toda a série.
“Mercy”, no entanto, ousa sonhar como será o futuro, o tão comentado “amanhã”. Ele nos mostra um Rick de barba grisalha, de bengala na mão, mancando em um lar amoroso habitado por Michonne, Carl e Judith. Essas imagens têm um tom de neblina que, em contraste com as imagens editadas de um Rick de olhos vermelhos olhando para o horizonte, sugere que isso pode ser tanto uma fantasia quanto uma visão do que está por vir.
No entanto, é uma bela visão, em que há um grande festival a ser planejado e todos parecem seguros e contentes o suficiente para ter uma existência agradável e monótona, repleta de despertadores silenciados e paródias do Weird Al. Ainda há ouro a ser extraído do The Walking Dead o que sugere que, apesar da queda de audiência, o programa não deve sair do ar tão cedo. E, no entanto, a estreia da oitava temporada define o confronto iminente com Negan como “a última luta” antes que as coisas se acalmem e Rick tenha a chance de viver a vida de um velho satisfeito, da qual vemos vislumbres aqui.
“Tente não pensar na idade de Judith versus o tempo que a senhora está grávida. A linha do tempo é confusa.”
A essência de “Mercy”, no entanto, concentra-se na preparação de nossos heróis para esse confronto e, depois, em levar a luta até a porta dos Salvadores. Como quase sempre acontece com os The Walking DeadEm The Walking Dead, essas cenas de preparação para a próxima grande luta funcionam melhor quando não são carregadas com o diálogo desajeitado e grandioso da série. As forças de Alexandria, sob o comando de Rick, de Hilltop, sob o comando de Maggie, e do Reino, sob o comando de Ezequiel, finalmente se uniram e estão prontas para atacar Negan e seus brutos. Mas, antes que isso aconteça, Rick tem de fazer um discurso desajeitado no intervalo, proferindo os chavões de sempre sobre a luta dos combatentes reunidos, nos tons familiares e hesitantes de suas aparições motivacionais padrão.
Mas o episódio se sai melhor quando se dedica a mostrar essa preparação, em vez de segurar a mão do público por meio dos temas anunciados em voz alta no episódio. Assistir à atual coalizão dos dispostos a exercer sua vontade sobre os vigias desavisados dos Salvadores, enquanto os locais são riscados da lista manuscrita de Rick, é uma pequena sequência emocionante. Como telespectador, é difícil não valorizar a competência de nossos heróis, e ver a equipe ser tão boa no que faz, mesmo que o que esteja fazendo não seja exatamente bom, não pode deixar de despertar um pouco de alegria.
Tudo isso leva a um impasse entre a coalizão de Rick e os Salvadores no Santuário, o que se torna ainda mais tenso devido às pausas nos atos, colocadas de forma provocante. O ritmo de cada temporada de The Walking Dead sempre foi um pouco estranho, com as estreias das temporadas precisando de algo grande, mas raramente parecendo o início de uma história, e os finais das temporadas parecendo igualmente intersticiais. “Mercy” não é exceção. O confronto cara a cara entre Rick e Negan oferecido aqui parece o ápice da teatralidade da última temporada, mas também parece um mero capítulo intermediário de uma história maior, em parte destinado a dar início aos eventos desta temporada, mas em parte destinado simplesmente a proporcionar algumas explosões e mastigação de cenários para atrair a atenção do público cansado depois de mais um ano da mesma coisa de sempre.
Mas é um bom confronto. Rick é só negócios, grunhidos e ultimatos, o que é mais ou menos a velocidade dele. Ele aparece em carros enfeitados com revestimento de alumínio, brandindo armas de fogo e montando uma camada móvel de defesa para ele e seus compatriotas. Ele chama os tenentes Savior que conhecemos (mais Eugene!) e lhes dá uma chance de se renderem antes da hora do show.
É como Os Vingadores! Só que com pessoas que, em sua maioria, já se conhecem!
Naturalmente, Negan responde com sua habitual alegria de viver, provocando Rick sobre o tamanho de seus órgãos reprodutivos, lançando suas próprias ameaças de soslaio e, de modo geral, continuando a ser a personificação da masculinidade tóxica envolta em um lenço alegre. É um choque de personalidades com tensão suficiente para segurar o momento, mesmo sabendo que as coisas inevitavelmente explodirão em tiros mais cedo ou mais tarde.
E isso acontece. Mas não se trata de mais um tiroteio sem sentido, mesmo que Rick e companhia causem mais danos imediatos ao fundo de reparo de janelas de Negan do que a qualquer um de seus adversários reais. Essa estratégia faz parte de um plano deliberado, que envolve a equipe do esconderijo dos Salvadores explodindo uma caravana para romper as defesas avançadas do Santuário e, em seguida, fazer com que a equipe de estrelas formada por Carol, Daryl, Morgan e Tara atraia uma enorme horda de caminhantes até a porta de Negan. É um plano inteligente (mesmo que o senhor sinta que Rick poderia ter acertado Negan várias vezes enquanto eles estavam conversando entre si), que costura o caos diretamente na base dos Salvadores. E traz consigo o quociente necessário de ação, tensão e emoção.
Por fim, essas explosões dão lugar a um reforço mais pesado do tema do episódio – “não se trata do senhor”. The Walking Dead nunca foi nada além de um discurso muito claro sobre o que está tentando dizer, mas é pelo menos uma atitude louvável a ser tomada, já que a série parece estar contemplando seu final. Por mais que a luta em “Mercy” seja enquadrada como um confronto individual, com Rick e Negan como figuras de proa, há pelo menos uma referência à ideia de que se trata de uma luta mais ampla, entre aqueles que acreditam que o mundo precisa se tornar maior e mais inclusivo e aqueles que acreditam que têm o direito de esculpi-lo para si mesmos.
Isso faz com que nossos heróis considerem a próxima geração e como o mundo melhor que a geração atual espera criar um dia se tornará o deles. Isso acontece quando Michonne tenta convencer Carl a assumir a responsabilidade. Isso acontece quando Rick, pelo menos nominalmente, passa a tocha para Maggie. Isso vem na forma de noções mais amplas de que Rick, Morgan e Carol são administradores em meio a esse interregno sangrento, prontos para acertar as últimas contas para que o mundo possa voltar a algo próximo da normalidade e o próximo grupo de líderes possa emergir, esperançosamente menos manchado e marcado pela dura transição.
“Dê-me todo o seu pudim e depois dê o fora daqui!”
Há esperança para isso aqui, e não apenas na fantasia de Rick. Em “Mercy”, o senhor vê Carl vasculhando um posto de gasolina decadente em busca de combustível e encontrando outro jovem muito parecido com ele. Esse jovem pede um pouco de bondade e tolerância, ou pelo menos um pouco de comida. Antes que Carl possa reagir ou decidir completamente o que quer fazer a respeito da situação, Rick dispara sua arma no ar e assusta o garoto, carregado de paranoia (meio legítima) sobre quem poderia estar trabalhando para Negan. Carl, no entanto, ainda tem altruísmo suficiente para voltar ao mesmo local mais tarde com algumas latas de comida e um pedido de desculpas.
Talvez seja aí que o The Walking Dead termina quando chega a hora de fechar a loja. Muitas pessoas já foram muito prejudicadas pela situação atual do mundo. Rick, Carol e Morgan já tentaram desistir dessa vida, para encerrar suas participações nesse ciclo. Mas, a cada vez, eles são atraídos de volta. Há um trabalho a ser feito, mesmo que esse trabalho não possa deixar de esvaziá-los, e cada um deles permanece com o rosto de pedra e resoluto durante a maior parte dos procedimentos desta semana.
Mas pode haver uma luz no túnel, onde a doença dos zumbis ainda não está curada, onde ainda há ameaças à espreita no horizonte, mas onde a visão que Rick esboça de forma tão desajeitada aqui se consolida. É uma visão de pessoas que se unem para forjar algo além de trabalhar por pontos e decidir quem é dono e quem deve.
Mas é uma visão que terá de ser vivida por Maggie, Carl e o restante do contingente mais jovem dessa nova sociedade que está surgindo e que tem a chance de ver isso acontecer. Talvez o melhor final para o The Walking Dead é simplesmente um lugar onde o tipo de misericórdia demonstrada por Carl pode continuar sem interrupção, onde a vida ainda é difícil, mas não brutal, onde o mundo não precisa mais de Rick Grimes.