Por um tempo, parecia que o The Walking Dead havia encontrado um ritmo agradável e consistente em sua narrativa. Desde a quarta temporada, cada temporada incluía um punhado de episódios que apresentavam todos os integrantes do elenco, mas a maioria era menor e mais independente, com foco em um subconjunto mais restrito de personagens. Esses episódios contavam histórias individuais e se concentravam em pequenas facetas de eventos maiores que aprofundavam nossa compreensão das personalidades e dos problemas em jogo. Isso deu ao programa uma certa sensação de descompressão que levantou acusações de “chato”, mas que também proporcionou ao senhor The Walking Dead com o espaço necessário para desenvolver seus personagens e fazer com que os trechos entre os grandes cenários não pareçam tanto uma roda giratória e sim um esforço, embora variável em seu sucesso, para fazer com que esses grandes finais sejam importantes.
Mas a oitava temporada parece ter abandonado essa abordagem. Embora nem todos tenham aparecido em todos os episódios até agora, cada parte desta temporada pareceu uma sequência imediata da anterior. O cerco que começou em a estreia continua em episódio da semana passada. E o episódio desta semana, “Monsters” (Monstros), segue diretamente a partir daí, retratando os mesmos conflitos morais e as mesmas questões persistentes que Rick, Daryl, Carol, Ezequiel, Morgan, Jesus, Tara e Aaron enfrentaram no episódio anterior. Estamos tendo uma história gigantesca aqui, em vez de uma coleção de tramas relacionadas, mas distintas, que se tornam parte de um mosaico maior.
Não é um modo que o The Walking Dead funciona bem em. Game of Thrones faz a mesma coisa até certo ponto (embora seja geralmente bom em contar mini-histórias ou criar temas unificadores dentro dos episódios), mas o The Walking Dead não é nem de longe tão consistente em termos de roteiro e atuações para conseguir sustentar essa abordagem. O resultado é que os três primeiros episódios da oitava temporada parecem uma grande confusão, em que a série pula de um lugar para outro e de uma pessoa para outra com pouco senso de direção ou progresso. Embora ainda haja histórias individuais sendo contadas, elas vêm de forma fragmentada, e nenhuma delas é capaz de sustentar um impulso real.
O outro problema com esse modo de contar histórias é que, se algo não está funcionando, o público fica preso a isso no futuro próximo. Na última temporada, se o senhor não gostou do A excursão de Tara à beira-maro senhor pode gostar de Estadia de Eugene com os Salvadores. Se o senhor não gostou do As aventuras de Rick no lixão, o senhor pode gostar de O encontro de Carol com o The Kingdom. Mas agora é a guerra, e se a guerra parece monótona, se esse cerco não parece estar indo a lugar algum, então o senhor não tem escolha a não ser desistir ou aguentar e esperar que, eventualmente, a série dê uma guinada para melhor.
“O senhor pode dizer que essa guerra não tem paleta”. “…Isso é sério, Jeff.”
Enquanto isso, “The Damned” continua exatamente de onde parou na semana passada. Carol, Ezekiel e os soldados do Reino ainda estão caçando o Salvador. Rick e Daryl ainda estão lidando com a equipe de Negan em um complexo diferente. Aaron ainda está lidando com o fato de Eric ter sido ferido na batalha lá fora. E Morgan, Jesus e Tara ainda estão lutando para saber o que fazer com os reféns dos Salvadores. A única novidade nesse ambiente narrativo é o retorno de Gregory a The Hilltop, onde Maggie é forçada a decidir o que fazer com ele.
Essa continuação exagerada resulta na mesma sensação de “Será que ficamos olhando muito tempo para o o abismo?” que a série abordou de forma pouco inspirada na semana passada. O pior ataque nesse sentido é o confronto entre Rick e o há muito esquecido Morales, que agora é um Salvador. É um bom truque tirar da cartola um personagem que o público não vê desde a primeira temporada para tentar enfatizar a mensagem “Nossa, como chegamos longe”, mas o episódio não aproveita isso. Em vez disso, o senhor se entrega ao tipo de conversa fiada e direta que tem sido o pão e a manteiga da série há muito tempo.
Há um significado a ser extraído do fato de os personagens retornarem à série após longas ausências e permitir que o público avalie como eles, e nossos heróis, evoluíram desde que saíram. Isso foi parte do que tornou os compromissos de retorno de Morgan tão atraentes. Mas quando o único objetivo é fazer com que a pessoa apareça, faça algumas declarações padrão sobre como as coisas estão diferentes agora e dê algumas declarações vagas e pseudofilosóficas sobre todos serem iguais no fundo, antes de chutar o balde sem cerimônia, isso é mais barato do que significativo.
Da mesma forma, “Monsters” desperdiça o poder contínuo do colapso emocional de Morgan. O fato de ele ser provocado por Jared (o salvador do grupo de Gavin que matou seu filho substituto, Benjamin) é uma chance de realmente testar os limites de Morgan em um momento já difícil. Em vez disso, temos uma luta de kickboxing entre Morgan e Jesus (alguém estava pedindo isso?) para, de alguma forma, resolver o debate entre brutalidade e misericórdia. Como eu disse na semana passada, Lennie James é um ator bom o suficiente para elevar o material (ele até faz com que a frase piegas “Eu sei que não estou certo, mas não estou errado” soe razoavelmente profunda), mas essa é, na melhor das hipóteses, uma maneira estranha de dramatizar seu conflito interno.
FAAAALCON KIIIIICK!
O mesmo vale para o ataque obrigatório dos andarilhos ao comboio de Jesus/Tara/Morgan. Entendo que a série precisa cumprir sua cota de ação, mas as costuras e o sentido superficial dessas incursões de andarilhos têm se tornado cada vez mais claros à medida que a série avança. As razões para a horda surgir do nada são fracas, e a novidade desses ataques já se esgotou completamente.
Na sequência, a série fica com duas facções, uma que está pensando duas vezes sobre esse cerco e quer ser “melhor” do que os Salvadores, e outra cheia de pragmatismo do tipo “enfrentar o mal com o mal”. O discurso excêntrico de Morales atinge Rick, mas Daryl o mata, assim como outro Salvador que lhes dá informações valiosas, sem pensar duas vezes. Morgan, por outro lado, se controla antes de ir para o fundo do poço, mas ainda está se recuperando da morte de Benjamin e está pronto para acabar com os reféns dos Salvadores (com a aprovação de Tara) enquanto Jesus ainda está praticando kickboxing por bondade.
O único caso em que a bondade realmente vence é com Maggie, que está fazendo a corte em The Hilltop. Ela decide deixar Gregory voltar, apesar do fato de ele ser claramente um canalha que os traiu mais de uma vez. E então, para reforçar essa devoção à humanidade, ela concorda com Jesus em deixar os reféns do senhor ficarem em trailers nos fundos do complexo de Hilltop. Ela valoriza esse tipo de misericórdia (francamente contra toda a razão) em nome de ser melhor do que seus inimigos e, embora o debate sobre a escolha seja entediante, pelo menos cria uma bomba-relógio que, sem dúvida, explodirá em um momento inconveniente, cheio de zumbis e tiros.
Isso deixa Aaron se despedindo involuntariamente e depois lamentando seu parceiro, Eric. Ao contrário dos avanços e recuos rotineiros sobre ser duro ou perdoar os inimigos, essa é a única história em “Monsters” baseada puramente na experiência humana das perdas nesse conflito. Mas ela também não é bem-sucedida, embora não seja culpa de nenhum dos envolvidos.
Por viverem em um apocalipse zumbi, todos na série têm um cabelo fantástico.
Em vez disso, a falha vem do fato de que mal conhecemos Eric e quase nunca vimos o desenvolvimento de seu relacionamento com Aaron. Ross Marquand tem um desempenho excelente ao transmitir a dor de Aaron pela perda, mas essa dor existe basicamente em um vácuo. Eric é um personagem terciário raramente presente e, embora a reação de Aaron à sua morte dê algum peso a ela, é difícil ficar muito emocionado com a cena quando, seja por razões de economia narrativa ou por covardia da rede, quase não vimos os dois juntos.
E esse é o problema de juntar todas as histórias dessa forma. Nenhuma delas tem tempo para respirar. Não há espaço para explorar esses personagens e conhecê-los melhor antes de serem mortos sem cerimônia. Em alguma versão alternativa de The Walking DeadNo terceiro episódio da temporada, Aaron e Eric são o centro das atenções, onde aprendemos mais sobre eles, vemos mais deles como um casal, de modo que o rompimento de sua conexão tenha significado e peso.
Em vez disso, ele é simplesmente jogado na pilha de enredos em “Monsters”, com as outras ruminações requentadas e mortes vazias que a série lança em números cada vez maiores. Isso não é divertido e parece uma tentativa de mascarar o fato de que o The Walking Dead tem sido a mesma coisa durante toda a temporada. A guerra contra os Salvadores tem sido um trabalho árduo e indiferenciado, e não há sinais de que a narrativa da série vá se consolidar tão cedo.