A maioria das pessoas conhece a história bíblica de quando Deus testou Abraão. É uma daquelas referências bíblicas que se infiltram na consciência popular, mesmo que o senhor não tenha aberto o livro Gênesis recentemente. O bom senhor diz a Abraão, seu servo devoto, para provar sua devoção oferecendo seu filho, Isaac, como sacrifício. Abraão segue essa ordem, construindo um altar, amarrando seu filho a ele e levantando sua faca no ar, pronto para realizar o terrível ato. Mas Deus interrompe Abraão no último minuto, explicando-lhe que tudo aquilo era simplesmente um teste de sua devoção e, em seguida, fornece um carneiro para ser sacrificado.
Lembro-me de ouvir essa história na escola dominical e de como o rabino aproveitava um pouco esse momento. Manter os alunos da segunda série encantados com as histórias da Bíblia não é necessariamente um trabalho fácil, mas ele sabia como extrair os detalhes da história, embelezar um pouco as margens e manter a tensão de momentos como esse. Mesmo que os senhores já tivessem ouvido o rabino contar essa história meia dúzia de vezes antes, ele os fez acreditar que talvez dessa vez fosse tarde demais, que Abraão agiria e tudo estaria perdido. Ele sabia, em resumo, como criar suspense.
E isso é uma parte considerável do que o senhor fez. The Walking DeadA estreia da temporada de The Walking Dead é um exercício de construção de suspense. Depois da pequena revolta do público com o cliffhanger da 6ª temporada, “The Day Will Come When You Won’t Be” (O dia em que o senhor não estará) leva um bom tempo para revelar quem foi o alvo do bastão de arame farpado de Negan. Em vez de oferecer uma revelação rápida, vemos apenas uma pilha indiscriminada de cérebros e vísceras espalhados na terra onde a vítima se ajoelhou, enquanto Rick é afastado da cena do crime.
O programa nos dá dicas quando o captor de Rick o envia para uma Serra-para recuperar seu machado em meio a uma horda de zumbis. Em meio a essa aventura, Rick tem flashbacks de todas as pessoas que ele conhece nesse círculo, colocadas de joelhos pelos Salvadores. É uma forma de o programa dar ao público uma minirretrospectiva, uma breve lembrança dos rostos e nomes que poderiam ter sido mortos por Negan em “Last Day on Earth”.
“O senhor disse que íamos a uma festa de espuma!”
É um pouco engraçado demais pela metade. Em algum momento, o suspense parece um exercício de pieguice, em vez de um ato de alta tensão. Até certo ponto, o senhor tem de lutar contra os espectadores que, compreensivelmente, estão um pouco insatisfeitos com a série e aptos a sintonizar apenas para encerrar o suspense, para que possam voltar ao resto de suas vidas sem zumbis. The Walking Dead combate isso basicamente colocando essa revelação no meio do episódio, forçando quem estiver assistindo (sem o benefício do fast-forward) a testemunhar o arco emocional de Rick na primeira metade do episódio, para tentar fazer com que o público se interesse por ele, antes de descobrir a resposta para o enigma da série.
E esse arco é sólido (embora um pouco banal). A grande pergunta que o episódio tenta responder é a seguinte: por que Rick, por que alguém, trabalharia para Negan? Por que nossos heróis seminobres e cheios de recursos se aliariam a esse demônio em vez de tentar enfrentá-lo?
A resposta que o programa oferece é simples e está de acordo com a explicação oferecida pelo senhor por seu irmão de rede. Rick, que está arrasado por ter perdido uma das primeiras pessoas que o ajudaram depois que o mundo caiu, e outro amigo que uma vez lhe disse que o mundo precisava de mais pessoas como ele, não se entrega ao desespero ou à falta de esperança. Em vez disso, ele segue as ordens desse maldito tirano por um motivo simples – para que possa evitar que as pessoas próximas a ele tenham o mesmo destino terrível. É um compromisso horrível, mas necessário para manter seus amigos e sua família em segurança.
Essa ideia, no entanto, é dramatizada de uma forma que não faz muito sentido, mas que é muito agradável de se ver, algo comum para o The Walking Dead. A ação enquanto Rick é cercado por zumbis, viciado pelo que passou, instigado por Negan o tempo todo, tem o ritmo de uma dança bizarra. Encharcado de neblina, isolado em um mar de mãos que agarram e apalpam, Rick fica deitado, mas acaba lutando por sua vida.
“Esta adaptação de Hatchet, de Gary Paulsen, está ficando um pouco fora de controle.”
Para todos os TWDo programa ainda sabe como fazer bem essas cenas. E Rick pendurado no chão, segurando um homem morto que tenta matá-lo, por um lado, mas mantendo-se longe das bocas famintas lá embaixo, por outro, é um pouco exagerado em termos de simbolismo, mas é um visual bacana, mesmo que a salvação de Negan na última hora venha de forma muito conveniente (como acontece com a maioria das situações mais complicadas relacionadas a zumbis nessa série).
Apesar da conveniência desse momento, esse é realmente o episódio de Negan. Jeffrey Dean Morgan recebe a designação “e ____” nos créditos de abertura, e ele a merece aqui, recebendo a maior parte do diálogo do episódio. Esse diálogo não é exatamente brilhante, caindo nos clichês do vilão de Bond e em algumas bobagens repetitivas em vários momentos, mas Morgan (o ator, não o pacifista de arco e flecha, que, junto com Carol, não aparece nesse episódio) salva o máximo possível. Embora haja algumas peculiaridades estranhas que me tiraram do momento aqui e ali (o barulhinho do beijo, por exemplo), o ator está claramente se divertindo quando se torna um magnífico bastardo aqui. Ele olha de soslaio, zomba, se vangloria e, de modo geral, mastiga o cenário, tudo com a presença e a autoridade que a série parecia estar buscando com o Governador, mas que nunca conseguiu alcançar.
Por mais que o final da sexta temporada tenha sido a apresentação de Negan, dedicando o último ato ao seu grande discurso e demonstração de força, esse episódio é sua festa de despedida, uma chance de mostrar que ele não é apenas mais um em uma longa linha de personagens que não impressionam. Walking Dead grandes vilões. A série o estabelece como uma força não apenas dando a ele a maior parte do diálogo, mas provando, tanto para os personagens quanto para o público, que ele é um homem sério, fazendo-o matar dois personagens importantes.
O primeiro é Abraham, que se vangloria pela última vez antes de sofrer o impacto do bastão de arame farpado. É um final triste, que se aproveita da ironia amarga do arco de Abraham em Alexandria, de como ele passou de uma dificuldade de se adaptar à calma da vida por trás daquelas paredes, ao mesmo tempo em que nutria um desejo de morte, para encontrar uma razão para ter esperança e querer viver para ver algo mais. Isso é o que os fãs e os críticos argumentam que a série está repleta de niilismo e tragédia.
“Isso não é maneira de começar um jogo de girar a garrafa, cara.”
Mas mais triste ainda é Glenn, cuja morte é uma das melhores jogadas narrativas de “The Day Will Come When You Won’t Be”. Após a morte de Abraham, o público presume que o restante da equipe está a salvo por enquanto, que a promessa do suspense já foi cumprida. Isso faz com que a morte de Glenn seja uma surpresa legítima, algo que tem um pouco mais de força além das tentativas forçadas do episódio de ganhar tempo antes de mostrar quem estava por trás da tomada de POV no final da 6ª temporada.
Também é legitimamente horripilante, tanto visual quanto emocionalmente. Mais uma vez, o trabalho de efeitos nessa série nunca é de má qualidade, e a imagem de Glenn depois de sofrer um golpe da arma de Negan é apropriadamente horrível e perturbadora, um sinal do quão terrível é o homem que desferiu esse golpe. Sua morte também carrega o peso do fato de que Glenn é um dos poucos personagens que restaram desde o início da série, depois que os que tinham uma trama mais fraca foram eliminados. Ele é um pai expectante, alguém que sempre acreditou no potencial desse grupo, que diz o nome de sua esposa em seu último suspiro.
Ao contrário do mercurial Rick, ou do combativo Daryl, ou da mortal, mas complicada Carol, ele é alguém que nunca vacilou, que representava o melhor que essas pessoas poderiam ser. Portanto, há mais simbolismo em jogo quando é a morte dele nas mãos de Negan que pretende enviar uma mensagem. O objetivo é fazer de Negan um antagonista diferente de todos os outros que a série já ofereceu, cuja filosofia cruel representa um antídoto aterrorizante para o otimismo e a determinação de Glenn.
É isso que Negan e a série estão tentando transmitir. Ele estabelece o que está em jogo nesse arco da série. Ele está tentando ensinar aos nossos heróis e aos espectadores quem e o que é esse homem. Negan precisa demonstrar a eles, e a nós, do que ele é capaz, mostrar as consequências de ir contra ele e quão fúteis e terríveis serão os resultados.
“Agora, a regra número um é que eu sou o único que pode usar um cachecol por aqui. Nenhum dos outros senhores consegue usá-lo.”
Resumindo, Negan precisa acabar com os mocinhos. Então, quando chega a hora de seu ato final, sua demonstração de força mais importante, ele pega uma página do The Good Book. Não convencido de ter intimidado totalmente o líder do grupo que lhe causou tantos problemas, Negan manda seus capangas arrastarem Carl para perto de Rick e ordena que Rick corte o braço do filho. Ele ameaça que os Salvadores massacrarão todos eles se o senhor se recusar. Ele faz com que Rick implore para que ele não faça isso. Ele leva Rick ao ponto de ter de fazer essa escolha terrível para o bem maior, para provar sua devoção, sua submissão total ao homem que transformou as últimas horas de sua vida em um inferno.
Mas então, no momento da verdade, Negan impede Rick de completar o ato. Ele se antecipa. Ele se torna claro. Porque Negan se vê como um deus, não o benéfico e bondoso senhor de todos, mas o vingativo deus do Antigo Testamento que conquista a devoção de seus seguidores ou pune os infiéis. É isso que Rick e sua empresa estão enfrentando. É por isso que essas pessoas que pensavam ser donas do mundo podem se submeter ao que esse homem exige delas.
Aos nossos heróis é negada a fantasia que vemos no final do episódio, uma visão de quase todos vestidos de branco, partindo o pão juntos mais uma vez, enquanto Glenn segura seu filho nos braços. É uma bela imagem, a de um paraíso que eles talvez nunca consigam concretizar, com pessoas como Negan à espreita além de suas portas.
“O Senhor proverá”, disse Abraão a Isaac. As palavras podem ser arrepiantes ou esperançosas, um reflexo de Abraão acreditando que seu filho realmente terá de ser sacrificado ou confiando que Deus o salvará. Aqui, é Rick quem deve prover, “produzir” para seu novo deus. E essa imagem final também pode ser devastadora ou esperançosa, dependendo de como o senhor a vê. Pode ser uma visão de algo que Negan garantiu que eles nunca terão, a própria esperança que Negan pretende eliminar. Ou pode ser um sonho em meio a essa escuridão, uma visão de alegria, do que esses homens e mulheres sitiados ainda podem alcançar um dia.