Desde pelo menos a metade da quarta temporada da série, The Walking Deadtem sido dividir e conquistar. Com o crescimento do elenco de personagens da série, cada vez mais os episódios se concentram em apenas um punhado de indivíduos, geralmente separados do restante do grupo. Isso faz com que as estreias e os finais de temporada da série (ou finais de meia temporada), em que todos se reúnem novamente, pareçam quase como episódios de crossover.
Mas isso também faz com que eles pareçam reencontros. O tempo em que esses personagens ficaram separados não apenas nos emociona quando eles se unem novamente, mas nos faz sentir falta de suas interações e nos mostra o valor de sua cooperação, e até mesmo de sua mera presença compartilhada, por meio de sua ausência. Isso se encaixa no tema de “Hearts Still Beating”, que mostra vários sobreviventes tentando resolver os grandes problemas da temporada por conta própria, tentando carregar todo o fardo nas costas, apenas para perceber que o que eles esperam alcançar só pode ser realizado se trabalharem juntos. “Hearts Still Beating” não é um grande episódio de The Walking Deadmas, nesse sentido, funciona para o que o programa está buscando.
A apresentação de quase todo o elenco (incluindo a primeira aparição de Carol e Morgan desde “The Well” (O poço)) também ajuda a justificar o tempo de duração prolongado do episódio. Episódios extras anteriores, como “Service” (Serviço) tiveram dificuldade em encontrar material suficiente e interessante para preencher esses minutos adicionais sem cair em uma repetição entediante. Às vezes, “Hearts Still Beating” parece desajeitado, saltando da perspectiva de um personagem para outro com um tecido conectivo moderado, na melhor das hipóteses, de uma forma que pode fazer com que o episódio pareça confuso. Mas o número de personagens e histórias envolvidas pelo menos fornece incidentes suficientes para preencher o tempo de duração do episódio, mesmo que muitas dessas histórias tenham um ar de “Bem, precisamos de algo para esse personagem fazer até que ele apareça no momento certo”.
A maioria das histórias em “Hearts Still Beating” está conectada tematicamente, se não diretamente. Cada uma delas apresenta um desses personagens tentando agir por conta própria, elaborando um plano para eliminar ou, pelo menos, diminuir o impacto de Negan e dos Salvadores, até que cada um perceba que a união de esforços é a única maneira de realizar essa façanha. Como é The Walking Deadisso é naturalmente precedido e seguido por uma série de colóquios tortuosos e exagerados sobre amplas questões éticas e morais, o tipo de grandiosidade que o TWD nunca foi capaz de fazer isso. As trocas de palavras entre Spencer e Rosita são particularmente dolorosas, e a conversa do padre Gabriel com Rosita não é muito melhor. Mas todas elas estão a serviço da mesma ideia – a de que não basta agir sozinho.
“Mamãe sempre me disse que a vida é como uma horda de zumbis…”
Então, vemos Rosita dizer ao padre Gabriel que todos os outros no acampamento têm um motivo para ficar ou pessoas com quem se importam, e a falta dessas coisas faz dela uma mártir perfeita. Vemos Rick tentando buscar suprimentos do outro lado de um lago infestado de zumbis sem Aaron, em uma tentativa bem-intencionada de poupá-lo. Vemos Sasha tentar impedir Maggie de tentar resolver o problema de Negan e Enid responder que Sasha não é “a única”. Vemos Michonne continuar sua cruzada de uma mulher só para eliminar Negan. Vemos Richard, o principal tenente do Reino, se retirar para seu acampamento isolado quando seu pedido para que Carol e Morgan o ajudem a persuadir Ezekiel a lutar contra os Salvadores fracassa. Vemos Carol tentar dizer a seus visitantes que quer ser deixada em paz. E vemos Spencer tentar ser uma equipe diplomática de um homem só. Em toda parte em “Hearts Still Beating”, as pessoas estão tentando trabalhar isoladamente, desconectadas umas das outras.
São os esforços de Spencer nesse sentido que dão mais errado. Como discuti em relação ao “Serviço”. seu estratagema para fazer com que Negan o tornasse o líder de Alexandria e eliminasse Rick no processo era previsível e estava fadado ao fracasso desde o início. É totalmente contrário à filosofia “o poder faz a razão” de Negan e ao seu respeito natural (embora do tipo que geralmente vem acompanhado de uma raiva mal reprimida) pelas pessoas que o enfrentam ou que resolvem o problema com as próprias mãos, em oposição ao seu desdém pelas pessoas que não fazem o trabalho sujo por conta própria. Assim, na obrigatória Shocking Death™ in a Walking Dead no final, Spencer leva uma facada no estômago, juntamente com uma frase piegas de Negan: “O senhor não tem coragem”, por causa de seus problemas.
É tenso o que foi fabricado Walking Dead mas também é uma das partes mais fracas do episódio, até porque Negan quase sempre aparece como uma armadilha para ursos que pode estourar a qualquer momento e, desde o início, Spencer parece um filhote infeliz que se depara com ela. A série não nos deu motivos suficientes para nos preocuparmos com Spencer, por isso sua morte tem pouco peso, e a forma como a série telegrafou os sentimentos de Spencer em relação a Rick e a provável resposta de Negan faz com que sua traição pareça inevitável de uma forma que também a torna pouco empolgante.
Essa morte estimula Rosita a usar sua única bala, que, no desenvolvimento narrativo mais conveniente do episódio, atinge apenas o bastão de arame farpado de Negan, e não o próprio covarde, ensinando assim a Rosita que ela também não pode levar esses grandes planos adiante sozinha. Isso também leva Rosita a ter o rosto cortado por causa do atentado contra a vida de Negan, Negan a usar seus poderes de dedução à moda de Sherlock Holmes para determinar que a bala foi feita em casa e a uma situação de reféns em que ele tenta descobrir quem foi o autor da bala. É claro que o resultado de tudo isso é a morte de uma personagem terciária, Olivia (que mal teve cor suficiente para que o público se lembrasse de seu nome), simplesmente para aumentar a contagem de corpos do episódio e um breve jogo de “I Am Spartacus” antes de Eugene anunciar que fez a bala para acabar com o derramamento de sangue.
“Senhor, tradicionalmente recomendamos o uso de um taco”.
É o clímax de alto risco que deveria dar ao final sua força, mas ele se afunda em reviravoltas convenientes na trama e em mortes pouco impactantes. Por mais que os fãs reclamem da lentidão de alguns episódios focados nos personagens, esses episódios estão pelo menos dedicando tempo para desenvolver e aprofundar os sobreviventes da série, de modo que, se e quando eles morrerem, isso terá algum significado. Nas estreias e nos finais com enredo mais pesado, o programa muitas vezes tropeça e se sente obrigado a manter sua credibilidade de “qualquer um pode morrer”, eliminando personagens que eram esquecíveis em primeiro lugar.
Assim, quando Rick aparece, examina a carnificina e ouve de Negan que ele deveria receber um “obrigado” por não ter matado Carl e por ter tirado algumas bocas que Rick teria de alimentar, é anticlimático, apesar da intensidade que Rick demonstra no momento. Já vimos os maiores fogos de artifício do episódio e, embora ver Rick e Negan frente a frente sempre funcione pelo menos um pouco, dada a tensão mal controlada entre os dois, ainda deixa um gosto amargo na boca do espectador.
Mas então, na segunda metade do episódio, “Hearts Still Beating” lenta mas seguramente fecha o ciclo sobre por que ninguém pode derrubar Negan ou os Salvadores sozinho. As tentativas de Rosita e Spencer obviamente fracassam. Michonne vê o escopo e o número de Salvadores e abandona sua missão solo. Carol e Morgan rejeitam o plano de Richard para que o Reino ataque os Salvadores antes que eles ataquem primeiro, sabendo dos problemas inerentes a esse ninho de vespas em particular. Com exceção de Daryl (de cujas aventuras falarei mais em seu próximo episódio de foco), todos aprendem que agir sozinho não é uma opção.
A mais proeminente dessas lições é dada por Aaron a Rick em sua aventura de coleta de lixo e, mais tarde, confirmada por Michonne. Aaron prega a ideia que dá nome ao episódio – que, enquanto o coração dos alexandrinos e o coração das pessoas próximas a eles ainda estiver batendo, tudo valerá a pena. Aaron sobrevive a uma falsa fuga em um lago infestado de zumbis e a uma surra brutal dos Salvadores em Alexandria, e repete a frase quando Rick o ajuda a se levantar, lembrando a Rick e mostrando a ele que todos estão nessa, todos estão prontos para fazer sacrifícios por um bem maior. (Todos, isto é, exceto o cara com os sapatos amarrados na mangueira, que só vemos dos tornozelos para baixo. A lógica elementar da TV sugere que ele é um personagem familiar da história em quadrinhos que está sendo provocado).
“Herbert, o senhor me disse que este fim de semana seria romântico!”
Michonne diz a Rick a mesma coisa em termos diferentes. Depois de confrontar a enormidade da tarefa diante deles, percebendo as escolhas difíceis que estão por vir, Michonne continua seu arco de toda a temporada, permitindo-se, lenta mas seguramente, conectar-se ao resto do mundo novamente. Lutar contra os Salvadores é algo que todos têm de fazer juntos, pelo futuro, por Carl e Judith e pelo filho de Maggie. Isso exige um grupo de pessoas dispostas a lutar, mas dispostas a lutar umas com as outras e umas pelas outras. É uma atuação apaixonada de Danai Gurira que, como sempre, supera o material que lhe é dado.
Tudo isso culmina na cena final em The Hilltop, onde a maior parte dos sobreviventes que o público conhece e com os quais se importa se reúne mais uma vez. O momento é um pouco sacarino, e os cortes nos olhares e sorrisos de todos parecem exagerados em alguns momentos. Mas também é uma reunião calorosa, que ganha peso pelo fato de esses indivíduos terem sido dispersos ao vento, tendo que superar suas próprias lutas individuais, seus próprios estados de não saber se todos os outros estavam bem, por um tempo que parece muito longo. Eles se reúnem e veem que todos ainda estão vivos, todos ainda estão lá, com os corações ainda batendo.
As imagens do reencontro e do abraço nos apontam a direção para o próximo capítulo desse arco de história focado nos Salvadores. Assim como os sobreviventes que sabemos que estiveram em suas próprias aventuras, preocupados com suas próprias lutas individuais, começam a se reunir aqui, também fomos apresentados a mais comunidades ao alcance de Alexandria: Hilltop, O Reinoe os Pescatarians. A massa crítica dos Salvadores e essas experiências ensinaram aos nossos heróis que nenhuma pessoa, nenhum grupo e nenhuma comunidade pode superar esses desafios sozinhos. Será necessária uma união, um esforço coletivo, uma frente unificada de pessoas com interesses e preocupações diferentes, unidas pelo desejo de manter as pessoas próximas a elas seguras, saudáveis e bem.
A série como um todo tem sido sobre indivíduos que se encontram dispersos no caos, mas que, aos poucos, se reúnem novamente e tentam descobrir se a confiança e a cooperação podem trazer um retorno a algo que se aproxime da normalidade nesse mundo brutal, como já aconteceu antes. Nos tons vibrantes desse final de temporada, The Walking Dead oferece esperança de que, juntos, até mesmo a mais dura das ameaças pode ser superada.