Foto: Liane Hentscher/HBO
Seguem spoilers de o segundo episódio de The Last of Us, “Infected,” que estreou na HBO em 22 de janeiro de 2023.
Todos os subgêneros de terror, e os monstros que os povoam, têm um certo conjunto de tropos que comunicam aos espectadores o que eles podem esperar desse tipo de história. As casas assombradas e seus ruídos assustadores podem sinalizar a disfunção familiar; os lobisomens e a lua cheia, o fascínio da imprudência; e os zumbis – com seu andar cambaleante e membros tortos, obsessão obstinada e aquela fome devoradora – o perigo da conformidade.
O Cordyceps-controlado em The Last of Us não são mortos-vivos como os zumbis dos filmes definitivos de George A. Romero ou o vasto mundo da franquia The Walking Deadou infectado com o vírus Rage, como em 28 Days Later (28 dias depois) e 28 semanas depois. E The Last of Us os co-criadores Craig Mazin e Neil Druckmann têm adiaram contra a palavra Z, enfatizando como a Cordyceps A praga é baseada em ciência rastreável. Mas mesmo quando a série dois primeiros episódios tomam muito cuidado para diferenciar, por meio de várias invenções biológicas, o que estamos assistindo agora Pelo que já vimos antes, a tensão e a dor de cabeça do arco introdutório da temporada são diretamente devidas aos floreios cinematográficos familiares do subgênero zumbi: um grito ao longe e um rosnado gutural por perto; uma única figura avistada em um corredor escuro e uma multidão de corpos se movendo em uníssono, convergindo em um enxame denso; uma boca escancarada cheia de dentes ensanguentados, ameaçando morder – e em The Last of UsO senhor pode ver que os fios fúngicos são semelhantes a fios de aranha, prontos para se desenrolar e infectar.
Tess também é mordida e morre ao defender Joel e Ellie no videogame, mas as circunstâncias de sua morte em “Infected” são exclusivas da TV The Last of Us, graças à invenção de um sistema subterrâneo de Cordyceps que pode ativar pessoas infectadas em outros locais. E, na tela, seu sacrifício é ainda mais significativo pela forma como honra o interesse histórico do gênero no custo da escolha individual e na The Last of Usno efeito galvanizador da esperança. A última resistência de Tess é de arrancar lágrimas, e sua súplica a Joel para “consertar tudo, toda a merda que fizemos” – uma nova fala escrita por Mazin para esse episódio – complementa a The Last of Usde The Last Us.
Aqueles que vão para o The Last of Us sem conhecimento do enredo do videogame, talvez esperasse que a personagem de Anna Torv durasse mais do que dois dos nove episódios da primeira temporada; eu certamente esperava. Embora a primeira metade do episódio de estreia “When You’re Lost in the Darkness” (Quando o senhor está perdido na escuridão) centrado em Joel e seu irmão Tommy e sugeria que seus antecedentes de colarinho azul e zona de combate os tornavam sobrenaturalmente hábeis em combater a Cordyceps-controlada, a segunda metade apresentou Tess como uma mulher cheia de recursos e companheira de contrabando com habilidades iguais. O ponto forte de Torv como atriz, evidenciado por seu trabalho em Fringe e o cancelado-too-soon MindhunterA senhora é uma pragmática incisiva e intuitiva, capaz de avaliar uma situação e fazer uma leitura de uma pessoa mais rapidamente do que qualquer outra pessoa, e ela traz essas qualidades – seu olhar uniforme, sua linguagem corporal segura – para Tess. Ela é uma parceira constante de Joel, e a maneira confortável e familiar com que eles se falam sugere um longo relacionamento após a morte da filha dele, Sarah, no início da epidemia.
Foto: Liane Hentscher/HBO
Quando Joel e Tess concordam em transportar a misteriosamente valiosa Ellie para fora da Zona de Controle de Qualidade de Boston e para uma fortaleza de Fireflies insurgentes para que possam levá-la para o oeste, é com Tess que Ellie se afeiçoa primeiro e a quem ela procura para obter orientação e proteção como The Last of Us passa por uma série de cenários familiares de zumbis: uma aula de história, com Tess explicando a Ellie enquanto elas olham para uma cratera gigantesca em uma rua fora do QZ de Boston que bombardeia para conter Cordyceps “funcionou aqui, mas não funcionou na maioria dos lugares”. Um grito penetrante e silencioso que eles ouvem enquanto atravessam estradas congestionadas de carros e uma panorâmica da câmera que não revela nada na vizinhança imediata; uma visão da varanda de um hotel para um campo de infectados se alimentando de humanos e uma tomada longa que os revela se afastando em uníssono da luz do sol e indo em direção à sombra. Um curso intensivo sobre como esses infectados em particular funcionam, durante o qual Tess explica a Ellie (e a nós) que Cordyceps também cresce no subsolo, com fibras longas que conectam pedaços de fungos – e os antigos humanos ligados a eles – em um organismo consciente que se estende por até um quilômetro e meio. E uma subida angustiante por uma escada cheia de corpos até uma sala bloqueada pela saída, onde Tess tenta proteger Ellie da dupla de Clickers usando ecolocalização e a câmera fica na ponta dos pés em cantos cegos, encontra reflexos em pedaços de vidro quebrado e sobe para cumprimentar os infectados que correm em nossa direção.
O que vem a seguir, depois que o trio escapou do museu cheio de Clickers e chegou à sede do estado cheia de vaga-lumes mortos, também é uma marca registrada dos zumbis: Tess revela a Ellie e Joel uma mordida anteriormente escondida em seu pescoço, cuja proximidade com o cérebro significa que, em poucos minutos, ela já está começando a se transformar. Esse momento também existe no videogame, com Tess proferindo a mesma frase resignada “Nossa sorte tinha que acabar mais cedo ou mais tarde” e empurrando Joel e Ellie para longe dela para que possam escapar dos soldados da FEDRA que avançam sobre eles.
Mas as alterações que Mazin e Druckmann fazem nesse momento para o programa de TV dão a ele maiores riscos existenciais e uma sensação mais nauseante de como a Cordyceps se infiltra e se insinua. Torv dá ao diálogo expandido de Tess uma mistura de firmeza, solenidade e melancolia ao falar sobre o passado compartilhado por ela e Joel e sobre a oportunidade que Ellie apresenta para um futuro melhor. (“Joel, ela é muito real… Esta é a sua chance de levá-la até lá, de mantê-la viva.”) Seu físico seguro quando ela derruba galões de gasolina, esvazia uma caixa de granadas de mão e acende um isqueiro repetidamente para fazer com que ele acenda enquanto o Cordyceps-O fato de a senhora ter levado o riacho infectado com Cordyceps para a sede do estado transmite sua resiliência e comprometimento. E há uma qualidade incrivelmente humana na mudança de dinâmica aqui, com Tess se posicionando contra a virada em vez de contra a FEDRA.
O fato de Tess ser morta pela FEDRA é uma declaração política sobre o mal de um estado policial, mas considerando que a filha de Joel, Sarah, é morta no início do jogo e da série de TVo senhor não sabe o que fazer, quase parece um ponto repetitivo. Tess atacando o Cordyceps coletiva, por sua vez, é seu ato final de singularidade. Sua escolha de morrer como quer, em vez de se tornar mais um componente dos infectados sem identidade, é uma expressão de livre arbítrio contra uma entidade que desafia o entendimento da humanidade sobre a lei natural, um último investimento no tipo de otimismo que ela e Joel passaram anos recusando e um ato de resistência que terá efeitos duradouros na história que está por vir.
Assistir a uma transformação monstruosa, ou passar por uma porta escancarada em uma sala ameaçadora, ou ficar atrás de um inimigo que se contorce enquanto ele se move em direção aos nossos protagonistas – as reações imediatas de espinhos e pânico que temos a essas composições e perspectivas em The Last of Us são informados por décadas de imagens semelhantes no cinema e na TV. E, embora Mazin e Druckmann possam desencorajar as comparações com zumbis, a nobre e trágica despedida que eles dão a Tess em “Infected”, por meio de um beijo mortal isso me traz à mente 28 semanas depois empurrado para um território mais grotesco, é um lembrete de que nenhum tropo de gênero permanece morto por muito tempo.