Episódios como esse me fazem agradecer aos céus pelo fato de o The Walking Dead não começou a ser exibido na televisão na era das temporadas de vinte e dois episódios. Com dezenas de personagens, vários locais e muitas tramas, o programa deve ser capaz de encontrar enredo e incidentes suficientes para preencher uma meia temporada de oito episódios com o mínimo de rodeios. É claro que nem todos os episódios podem avançar um arco principal da temporada, mas ainda há muito espaço para o desenvolvimento dos personagens, vinhetas esclarecedoras ou detalhes que tornem mais significativo quando esses arcos principais finalmente chegarem ao fim.
Em vez disso, parece que a cada meia temporada há pelo menos um episódio como “The King, The Widow and Rick” (O rei, a viúva e Rick), que não pode, nem mesmo caridosamente, ser chamado de um episódio de configuração de mesa. Na melhor das hipóteses, é um episódio dedicado a amarrar pontas soltas. Ele lança algumas tramas diversas aqui e ali, mas essas histórias não avançam em termos da história geral da série; elas não nos dizem nada de novo sobre os personagens e não acrescentam muito, se é que acrescentam alguma coisa, à série como um todo.
Em vez disso, “The King” é um grande saco de pancadas, que encontra alguma tarefa diversa para a maioria dos personagens principais fazer, sem nunca conseguir torná-la interessante. Depois de dois episódios de relativo foco, TWD voltou à sua forma de episódios de miscelânea, e o resultado é uma cornucópia de monotonia.
Isso começa com o que mais se aproxima da história “principal” do episódio, que se concentra no que Maggie deve fazer com os prisioneiros dos Salvadores que estão atualmente presos atrás de The Hilltop. O episódio tenta ser discreto sobre o que ela decidirá, com um anjo em um ombro e um demônio no outro. O anjo, naturalmente, é Jesus, que está distribuindo nabos em excesso para os prisioneiros e incentivando Maggie a deixá-los viver. O demônio é Gregory, que faz uma série de apelos do tipo “pesada é a cabeça que usa a coroa” a Maggie para convencê-la a executar seus inimigos e acabar logo com isso.
“Pela última vez, Jesus, não estamos em Matrix.”
Pode haver algo nesse debate se o senhor The Walking Dead não estavam tendo essa discussão específica desde a estreia, e uma versão mais geral dela praticamente desde o início da série. Nem Jesus nem Gregory cobrem qualquer terreno novo aqui, e os esforços do episódio para deixar ambíguo o que Maggie vai escolher não são convincentes.
Naturalmente, ela divide o bebê. Ela faz com que os Hilltoppers restantes construam uma gaiola para os cativos do senhor; ela lê para eles o ato de desordem e os joga lá dentro, mas diz a Jesus que essa é uma medida temporária e estratégica. Dependendo de como as coisas acontecerem na grande batalha contra Negan, ela ainda poderá enviar todos eles para conhecer seus criadores se não puder trocá-los por seu próprio povo. É, no mínimo, uma escolha pragmática de Maggie, sem parecer inutilmente covarde, que é o tipo de tomada de decisão que está em falta no The Walking Dead hoje em dia.
A coisa mais inteligente que ela faz, no entanto, é jogar Gregory na mesma jaula. O episódio só faz a mais superficial das explicações sobre por que Maggie deixou Gregory ficar perto dela ou dos prisioneiros em primeiro lugar, então prendê-lo com o resto dos bandidos é um toque poético e prático após sua deserção. E a maneira como o transparente e viscoso Gregory se torna obsequioso e humilhado assim que percebe o que está acontecendo é um tributo ao quão fino era e é o verniz de sua bravata.
Mas, enquanto Maggie conta a Jesus suas razões para fazer tudo isso, ela também está segurando o bebê que Rick encontrou e Aaron recuperou do posto avançado dos Salvadores, evocando a imagem da Madona e do Menino. Isso é mais do que uma coincidência, dado o tema pouco sutil da conexão entre mães e filhos que o episódio explora de forma tipicamente pesada.
Quem precisa de percepção de profundidade quando se tem um amigo!
O auge dessa abordagem ocorre na parte da história de Carl, em que ele mais uma vez encontra Siddiq (o jovem que Rick assustou em um posto de gasolina no início da temporada) e tenta fazer as pazes. O ponto de referência compartilhado pelos dois adolescentes são suas mães. Carl voltou para encontrar Siddiq por causa dos valores que Laurie incutiu nele – ajudar outras pessoas, mesmo quando não é necessário – que continuam vivos em Carl, independentemente das maneiras como Rick se tornou mais pragmático (ou pelo menos vacilou entre a misericórdia e o assassinato) ao longo da série. Da mesma forma, Siddiq se sente ligado à crença de sua mãe de que matar os Walkers liberta suas almas e, por isso, ele se esforça para montar armadilhas e matar zumbis para viver os valores dela.
É claro que o episódio dramatiza isso com um encontro piegas entre os dois garotos e a última horda indiferenciada. A sequência pouco inspirada segue as mesmas batidas de sempre, emprega a mesma defesa de última hora e é vítima da sensação familiar de que nada disso importa, já que não há como matar Carl em um episódio intersticial aleatório. “The King, The Widow and Rick” não tira proveito das alusões à maternidade, esforçando-se para colocá-la em primeiro plano como a base do vínculo entre Carl e Siddiq sem fazer nada com ela.
Mas o único ponto positivo nessa frente, como de costume, é a parte da história de Carol, que, seja pelo talento de Melissa McBride, seja pela escrita mais sutil, seja simplesmente pelo maior investimento na situação, rende melhores dividendos narrativos. Ela procura Ezequiel para ajudar a concretizar a próxima etapa do plano da coalizão. Mas ela é rejeitada por Jerry e, em vez disso, sai por conta própria.
Pelo menos é o que ela pensa. O irmão mais novo de um dos habitantes do Reino (cujo irmão foi morto no ataque dos Salvadores) tenta ir com ela. A imagem da senhora instruindo esse garotinho e o tom que adota com ele é outra clara alusão à paternidade. É outro eco da perda de Sofia, e o instinto de Carol de proteger crianças como sua filha, para garantir que ninguém tenha que sofrer o que ela sofreu, ajuda a levá-la a trazer Ezekiel de volta ao mundo e a lutar.
“Essas almofadas de hóquei são minhas, garoto!”
Esse esforço é a única cena poderosa desta edição, em que Carol confronta seu amigo e tenta convencê-lo a sair de seu estado de abatimento. Ela lhe pergunta por que ele continuava a visitá-la quando ela permanecia escondida naquela casa nos limites de seu domínio. Ele dá uma resposta simples, mas potente: “A senhora me fez sentir real”. Ela deu substância à ficção dele e, em troca, ele lhe deu tempo e espaço para se curar e, por fim, se recuperar, pelo menos um pouco. Agora ela está tentando retribuir o favor, e o pathos e a gentileza disso, bem como a atuação do ator, oferecem a única parte redentora desse episódio.
Fora isso, é apenas mais um passeio com pouco propósito ou razão além de provocações fracas e escapadas sem sentido. Michonne e Rosita se aventuram a investigar o Santuário, nominalmente porque “precisam ver com os próprios olhos” o que aconteceu, mas, de forma mais realista, porque nenhuma das duas teve muito o que fazer nesta temporada e, por isso, a série as joga em um encontro aleatório com um vilão para compensar.
O interlúdio deles com os dois Salvadores no esconderijo é bem sem graça, exceto pelo uso de um lançador de foguetes por Rosita. E o fato de eles se encontrarem com Daryl e Tara parece ser um meio óbvio de colocar vários personagens no lugar certo e na hora certa para o que vier a seguir, em vez de uma confluência orgânica de eventos.
Por último, e possivelmente o menos importante, Rick entra no complexo dos Junkyardigans e lhes oferece outro acordo, que a vulcana Allison Janney, líder da equipe que mora no lixão, rejeita mais uma vez. É bem provável que isso seja uma farsa, parte de uma elaborada Fase 2 que Rick planejou. Mas, nesse episódio, não há nada mais do que uma preparação, outra peça no tabuleiro para o próximo grande evento, mas sem rima, razão ou intriga no momento atual.
“Bem, não vou aceitar sua oferta, mas a composição destes é adorável.”
Isso é tudo o que “The King, The Widow and Rick” tem a oferecer. É difícil chamá-lo de um episódio que pode ser pulado, mesmo porque ele é claramente dedicado a posicionar os personagens para os fogos de artifício que estão por vir. Mas é um episódio para o qual o senhor também poderia ler os resumos da Wikipedia, exceto pela cena Carol-Ezekiel. Embora muitas consequências (por mais brandas que sejam) aconteçam aqui, nenhuma delas é especialmente convincente; grande parte parece costurada, e poucos ou nenhum desses incidentes tem algo a ver um com o outro.
Em sua oitava temporada, The Walking Dead não é um programa bom o suficiente para simplesmente jogar fora um monte de cenas não relacionadas e deixar os personagens brincarem em sua caixa de areia. Em vez disso, ele se transforma em um episódio sem rumo, que diminui a promessa do que está por vir devido à monotonia do caminho para chegar lá.