Se o senhor é um Walking Dead fã que chegou até aqui, o senhor já passou por muita coisa. Como alguém que assistiu ao primeiro episódio fatídico no Dia das Bruxas há quase oito anos, é fácil se sentir, de uma forma estranha, como se o senhor fosse um dos sobreviventes da série. Afinal de contas, o senhor aguentou firme, passou por momentos bons e ruins, enquanto cada vez mais seus amigos e conhecidos desistem, muitos deles resignados com o fato de que as coisas nunca mais voltarão a ser como eram antes.
E eu sempre sou o otimista, sempre sou aquele que, mesmo quando o programa tem uma fase ruim, aprecia o que o The Walking Dead é tentando fazer, mesmo que nem sempre consiga chegar lá. Não se engane, o fato de termos uma série de zumbis de grande orçamento e prestígio, que se esforça para fazer afirmações sobre a humanidade e a sociedade tanto quanto tenta apresentar a impressionante cena sangrenta da semana, não é pouca coisa. Mesmo quando a série tropeça, estou apto a dar um desconto pela ousadia do que ela está tentando realizar.
Mas todo mundo tem um limite. Ainda não cheguei lá, mas a oitava temporada foi um teste. Foi a primeira temporada da série que me fez quase ter medo de ligar a TV, não porque não aguente o sangue, ou porque me sinta afrontado pela disposição da série em retratar o mal, mas porque estou simplesmente cansado. Estou cansado de ver esse programa se renovando e diminuindo, mas sem se mover.
Em resumo, está na hora de o arco de Negan terminar. Durante muito tempo, o rap do The Walking Dead foi o fato de que ele se limitou demais a uma progressão do tipo “encontre um refúgio seguro/o refúgio é destruído/saia em busca de um novo”. Há uma certa dose de verdade em reduzir o programa a essa fórmula. Mas, no momento em que o arco de Alexandria terminou e o arco de Negan começou a sério, havia a promessa de que estávamos entrando em uma nova era da série, centrada em ideias sobre comunidade, ameaças existenciais e relações internacionais por meio das lentes de uma série de televisão de zumbis. Isso parecia ser um terreno novo e empolgante.
“E o confronto da sua vitrine também inclui ESTE NOVO CAAAAR!”
Mas agora, parece que a série e, por extensão, o público, estão presos na lama. Os oito episódios desta temporada que atacaram o Santuário pareciam ser o prelúdio perfeito para o ponto culminante do arco de Negan. Ele forneceu um motivo bom o suficiente para nossos heróis entrarem em ação, mas também os forçou a esperar um pouco para que o plano se desenrolasse antes que pudessem confrontar os Salvadores. Eu esperava, talvez ingenuamente, que veríamos esse confronto esta semana.
E talvez, The Walking Dead continuará com sua estrutura de temporada pouco ortodoxa e assistiremos ao clímax desse arco no primeiro episódio após a pausa no meio da temporada (uma abordagem que a série já adotou antes). Mas “How It’s Gotta Be” não parece ser a preparação para um clímax. O episódio, fiel ao seu nome, parece uma afirmação de que é isso que a série é agora – uma luta interminável contra o mesmo bandido que empunha um bastão e seu bando de capangas malignos e muitas vezes convincentes. E por mais que eu aprecie essa série (embora mais por seu potencial contínuo do que por sua execução intermitente), não posso deixar de me perguntar por quanto tempo vou querer continuar comprometido a assistir a esse mesmo esquema semana após semana.
Enquanto isso, ficamos com uma série que teve a oportunidade de colocar um grande ponto final no final desta frase e, em vez disso, transformou-o em um ponto e vírgula. O nome do jogo em “How It’s Gotta Be” é saltar pelo mapa e verificar os vários líderes dos mocinhos e suas contrapartes dos bandidos, enquanto os golpes não param de chegar.
Temos Maggie encontrando Simon na estrada, onde ele atira em sua tenente “só tenho duas linhas de diálogo, portanto, não me chore muito”, dá a ela as novas ordens de marcha e a manda de volta para The Hilltop. Temos Gavin indo para o Reino e relutantemente lendo o ato de desordem para as pessoas de lá, enquanto Ezekiel tenta se entregar para enviar seu povo para um lugar seguro. Temos Aaron e Enid entrando em um breve, mas mortal, tiroteio com os habitantes de Oceanside. Daryl, Tara, Rosita e outros se deparam com Dwight, que se torna totalmente quisling no final da batalha. E temos Rick retornando a Alexandria para encontrá-la sendo explodida em pedacinhos pelo próprio Negan.
Se o senhor não pode confiar em um grupo de moradores de lixões duplicados, em quem pode confiar?
O fato de costurar todas essas tramas não faz com que “How It’s Gotta Be” pareça épico; faz com que pareça longo demais e sobrecarregado. O episódio nunca cria qualquer impulso ou coerência, em vez disso, fica pulando de um lugar para outro e esfregando no nariz do público como esses grandes planos se transformaram em lixo.
Nem sempre me importo com esse tipo de coisa. The Walking Dead é um programa que lida com coisas duras e, às vezes, isso leva a fins duros. Mas há uma sensação de chafurdar aqui, de apenas tentar reiniciar o relógio para que possamos fazer essa mesma música e dança com Negan novamente, e a perspectiva disso é miserável.
Portanto, quer estejamos assistindo Eugene dar meio passo para fazer a tão alardeada “coisa certa”, apesar de permitir que toda essa reação ocorra, quer estejamos assistindo Michonne perder a calma e cortar e cortar um de seus inimigos, quer estejamos assistindo a multidão que esmaga a parede debater se foram ou não suas ações que levaram a isso, quer estejamos assistindo Rick e Negan entrarem em uma briga forçada, tudo parece ser a luta final correndo no lugar, sem fim à vista.
E ainda há o Carl. Nunca tive um investimento particularmente forte no filho de Rick. Ele tem seus momentos de vez em quando, geralmente quando está lidando com seus inúmeros e espinhosos problemas parentais. Mas, na maior parte do tempo, ele é um adereço, algo para Rick, Michonne ou outra pessoa se preocupar, lutar ou ter momentos de ternura com o senhor, principalmente para avançar seus em vez de avançar os arcos dos personagens. Não ajuda o fato de o garoto ainda não ser o melhor ator, de modo que suas tentativas de parecer firme, assombrado ou protetor não funcionam bem.
Assim como Mario, Carl é muito mais fraco sem seu chapéu.
Mas, por alguma razão (presumivelmente sua morte iminente), Carl é o que mais se aproxima de um ponto focal de “How It’s Gotta Be”. Ele se posiciona contra Negan e se oferece para se sacrificar. Ele perambula por Alexandria, geralmente com uma expressão vazia, mas nominalmente admirado com o ambiente cheio de explosões. E, por alguma razão inexplicável, ele está no comando.
Alguma vez o senhor já demonstrou boas habilidades de liderança? Alguma vez ele pareceu estar preparado para assumir o controle como tomador de decisões? Além de uma tentativa fracassada de tirar a vida de Negan, ele já pareceu totalmente competente em alguma coisa? É difícil acreditar que pessoas experientes e testadas em batalha, como Michonne, Daryl ou Rosita, entregariam tudo a seu filho pouco inspirador em um momento tão difícil. A série está dando a Carl seu último momento de glória e quer tentar fazer com que isso seja significativo, mas coloca o personagem no centro das atenções como se ele sempre tivesse pertencido a esse lugar, apesar de a série nunca ter realmente merecido isso, e isso enfraquece consideravelmente um episódio que já estava fraco.
E sim, no final, ele tem uma mordida de andarilho em seu torso.
Eu gostaria de poder me importar. Eu realmente me importo. Carl é um dos últimos elos remanescentes do início da série. Ele é, embora ainda seja uma espécie de adereço, uma parte importante do impulso inicial e animador de Rick, o que o ajudou a se esforçar para sair e encontrar sua família, apesar dos saqueadores mortos-vivos e das ameaças mais humanas entre ele e eles. Carl tem sido um símbolo do futuro, a representação viva do que o amanhã pode lhe reservar se Rick puder garanti-lo. O fim de Carl, de uma forma nominalmente nobre e corajosa, ao salvar alguém com quem Rick se recusou a se preocupar, deve ser importante e trágico.
Fato curioso: a versão original de The Walking Dead era apenas uma reinicialização do The Andy Griffith Show.
Em vez disso, é apenas mais um tijolo na parede. É apenas mais um personagem que encontra seu fim de uma forma que carece de qualquer força além da surpresa momentânea de que a série está disposta a puxar o gatilho. A morte de Carl não acontece do nada; é algo que a série, ou pelo menos o episódio, prepara e desenha. Isso elimina o choque, apesar da armadura de enredo que Carl acumulou ao longo dos anos, mas não dá nenhum significado ao evento. É mais uma morte vazia para um personagem quase sempre vazio que a série se esforça para tentar injetar algum sentimento, e é muito pouco e muito tarde.
Talvez seja esse o meu ponto de vista com relação a essa série como um todo. Ainda há partes que me emocionam, personagens nos quais me sinto envolvido, ideias com as quais me identifico. Mas cada vez mais, The Walking Dead está reduzindo-os, até que tudo o que resta são algumas almas dignas, alguns efeitos incríveis de zumbis e uma casca do que costumava ser.
Ainda não terminei com esse programa. Já fui longe demais para parar agora. Mas a sobrevivência do meu interesse, assim como a sobrevivência de tantos personagens, está em uma posição cada vez mais precária, desagradável e sem graça.