Os minutos iniciais de “Honor” são The Walking Dead no seu melhor. Se o senhor quiser que eu dê um pouco de folga ao seu programa de televisão, que eu sinta um pouco mais de ressonância emocional em uma sequência importante, dificilmente conseguirá algo melhor do que usar uma música escrita por Conor Oberst (ou, como o programa já fez antes, John Darnielle). “At the Bottom of Everything”, a faixa de abertura do álbum seminal de Oberst I’m Wide Awake, It’s Morningé o acompanhamento perfeito para a montagem de abertura do episódio. A música conta uma história e oferece um hino sobre os absurdos que enfrentamos e as alegrias que arrancamos mesmo diante do esquecimento.
E isso é perfeito para um episódio dedicado à morte de Carl, uma morte que é surpreendentemente satisfatória. A revelação de que Carl havia sido mordido parecia ter existido principalmente para fins de valor de choque no final da metade da temporada, com a promessa de que o The Walking Dead poderia então mostrar sua partida desta espiral mortal de uma forma tipicamente exagerada e escrita em excesso.
Em vez disso, “Honor” nos dá um vislumbre de Carl parecendo encorajado, talvez até feliz, apesar do conhecimento de sua morte iminente.
O filho mais velho de Rick passa suas últimas horas fazendo planos para ajudar as pessoas. Ele se despede de sua irmã mais nova. Ele escreve cartas para aqueles com quem se importa. Ele aproveita o ar fresco e a luz do sol pela última vez. Como convém à música que embala esses eventos, Carl encontra liberdade e alegria em saber o que está por vir, nas ideias sobre o que realmente importa e o que decididamente não importa que surgem no cadinho de um fim conhecido.
“Só para que os senhores saibam, isso me libera se alguém precisar de mim para Pantera Negra 2.”
A morte de uma criança – que muitas vezes tem sido o principal símbolo da série para noções de inocência e o risco de ser corrompida nesse novo mundo – poderia facilmente ter sido uma oportunidade para o The Walking Dead para se afundar. Em vez disso, a série usa esse evento como uma oportunidade para justificar por que vale a pena viver e ser feliz pelas coisas em que Carl acredita, a ideia de um amanhã melhor, mesmo quando a rendição final está próxima.
Isso não quer dizer que “Honor” seja um episódio brilhante e alegre, repleto de emoções calorosas. Ainda assim, é uma hora cheia de dor, a maior parte dela canalizada por Rick e Michonne (o que é a escolha certa, dada a conexão familiar entre eles).
The Walking Dead aproveita seus pontos fortes nesse aspecto. O programa permite que imagens fortes como Rock e Michonne sentados em uma varanda desolada, tendo que enterrar um filho, transmitam a emoção desse evento. Isso permite que os artistas da série transmitam a magnitude do momento com a expressão de seus rostos ao verem Carl morrendo. Ou “Honor” pode oferecer um pouco dos dois, já que o próprio Greg Nicotero, diretor do episódio, opta por filmar de baixo para cima enquanto Rick e Michonne cavam o túmulo de Carl com o sol atrás deles, apenas colocando a expressão devastada de Michonne em foco quando uma sombra atinge o lugar certo.
Por mais que, às vezes, eu dê uma bronca, The Walking Dead sempre foi uma série forte em termos visuais. Ela também é abençoada por ter muitos artistas excepcionais, como Danai Gurira (como os fãs dos super-heróis da Marvel aprenderam), e usa ambos com grande efeito aqui.
“Bem, ei, agora o senhor pode pelo menos ter seu chapéu de volta”.
Além disso, por mais que eu e outras pessoas tenhamos criticado essa série por sua sensação de desolação incessante, “Honor” consegue transformar esse evento horrível em um abraço de esperança. Carl morre, mas morre tentando salvar alguém que não precisava salvar, sem arrependimento ou reclamação. Ele morre cercado por pessoas que o amam, tendo tomado medidas para ajudar a protegê-las. Ele morre acreditando que, apesar de sua vida ser breve, valeu a pena fazer essas coisas, mesmo na cratera ou na civilização, por causa do mundo que ele imagina criar com essas ações.
Carl cresceu cercado por toda essa violência, todo esse horror, todo o pior da humanidade à mostra, e ainda assim se tornou alguém que achava que a vida era mais do que isso. Isso é, à sua maneira, um final feliz para o garotinho que andava por aí com o chapéu do pai quando a série começou.
O otimismo de Carl é contrastado com a visão de mundo sombria de Morgan. Morgan é um forte contraponto no episódio, pois é um homem que primeiro perdeu o próprio filho, depois perdeu um filho substituto e agora sente essa sensação de niilismo e brutalidade se apoderando dele como a única opção que resta à sua psique abalada. Enquanto ele e Carol abrem caminho pelo Reino em um esforço para resgatar Ezequiel, Morgan libera essa brutalidade em cada um dos Salvadores que encontra.
Aqui também, a elegância visual e as fortes atuações da série ganham destaque. A maneira como Morgan dilacera seus oponentes, em alguns casos literalmente, é visceral e perturbadora. Entremeadas com cenas de Carl pregando a ideia de que algo melhor do que essa guerra sem fim está surgindo, de dizer “sim” à misericórdia e à bondade, Morgan só consegue dizer não.
“Esta apresentação de MacBeth está ficando um pouco exagerada.”
Ele mata sem hesitação. Ele arranca as vísceras de um homem em um momento de tensão, com as mãos cobertas de sangue. Ele corta a imagem inconfundível de alguém que perdeu tudo e recorre às partes mais cruéis, determinadas e atávicas de si mesmo para lidar com a situação.
Nicotero mostra Morgan perseguindo Gavin como um monstro em um filme de terror. A câmera dá um zoom em seu cajado arrastando no chão, criando uma sensação de tensão e expectativa horrível. Lennie James mais uma vez projeta a imagem de alguém que perdeu as partes mais humanas de si mesmo e está lutando para encontrá-las novamente, mesmo quando desesperadamente implorado por aqueles que estão do outro lado de sua arma.
Para cada pedaço de luz na escuridão da parte de Carl nesse episódio, há um pedaço correspondente de desesperança e decadência moral e pessoal na parte de Morgan. E, por algum tempo, o senhor quase acredita nisso The Walking Dead talvez consiga acertar em cheio nesse episódio. Por volta da marca de 2/3 do episódio, ele parece pronto para dar ao público uma história animadora de um jovem que perece, mas o faz de forma nobre, em contraste com um homem bom que cai diante da tragédia, ao mesmo tempo em que amarra essas duas ideias conflitantes.
Mas “Honor” vacila onde The Walking Dead sempre vacila: quando tenta fazer demais, quando exagera no diálogo que deveria transmitir abertamente o que suas imagens e atuações já transmitem de forma mais sutil, e quando torna tudo muito exagerado, muito sublinhado e muito óbvio para ser aprovado.
O bom trabalho que “Honor” faz ao enquadrar Morgan como um assassino cada vez mais insensível (e Ezequiel como alguém disposto a sacrificar a vida por seu povo) é prejudicado por Gavin, um antagonista secundário único, que faz monólogos excessivamente didáticos que enfatizam demais toda a situação. O episódio se resume a explicar excessivamente as sequências de fantasia que foram inseridas na estreia da temporada, revelando-as como a visão de Carl sobre o futuro, incluindo a escolha desconcertante de fazer com que ele visualize Negan como parte desse paraíso. Provavelmente, a intenção é ser o mais puro indicador de que, apesar de tudo, Carl manteve seu otimismo, mas isso chega a ser cômico, como o tipo de absurdo falso-espiritual complicado que a série faz melhor em acenar com a cabeça em vez de delinear com tanta especificidade.
“Sou o fantasma da capacidade do programa de fazer sentido em momentos como esse.”
E, é claro, as despedidas de tirar o fôlego de Carl e das pessoas mais próximas a ele se transformam em declarações igualmente contundentes sobre o que tudo isso significa. Como a série tem feito muito ultimamente, esse é um episódio extralongo, e o senhor poderia ter feito isso sem o excesso de tamanho.
Justamente quando parece que a série acerta o alvo ao mandar Carl embora, justamente quando parece que o senhor está se sentindo bem. The Walking Dead está sendo um pouco grandioso, mas passavelmente nos momentos em que Carl se despede de seu pai, Nicotero & Co. optam por deixar essas cenas se estenderem por mais dez minutos, enquanto tocam as mesmas notas repetidamente. Os mesmos colóquios escritos de forma excruciante que já afundaram essa série várias vezes voltam com força total, sugando todo o ar e a emoção do que, até aquele momento, havia sido uma saída surpreendentemente eficaz para um dos The Walking DeadO senhor é um dos personagens originais de The Walking Dead.
É mais um exemplo de que essa série não consegue sair de seu próprio caminho. Há muita coisa boa em “Honor”. O estilo visual é incrível, com muita atenção à iluminação, ao bloqueio e à composição. Os atores da série fazem um ótimo trabalho, com Danai Gurira e Lennie James fazendo seu trabalho habitualmente forte, e até mesmo Chandler Riggs apresentando uma de suas melhores performances em toda a série. Há um contraste temático notável entre Carl e Morgan, com perspectivas conflitantes surgindo de lados opostos da equação pai-perdedor-filho.
“Foi muito gentil da parte dos outros nos deixar uma iluminação ambiente.”
Mas, então, “Honor” bate na cabeça do senhor com suas ideias e faz com que seus personagens façam grandes declarações tão distantes da fala natural que fazem com que esses momentos pareçam mais dolorosamente abstratos do que realistas, e as cenas se estendem indefinidamente, tirando-lhes qualquer senso de ritmo ou impacto. Assim como The Walking DeadA eterna luta de The Walking Dead, as patologias contínuas da série prejudicam seus pontos fortes, deixando o espectador com uma sensação de frustração e exaustão que sobrepuja o excelente trabalho em um episódio em que nos despedimos de Carl de uma vez por todas.
Se ao menos o encerramento desse episódio pudesse ser tão forte quanto o início. Mas nenhuma quantidade de esplendor musical, seja do Sr. Oberst ou do grande Bear McCreary, pode corrigir os problemas que surgem quando essa série inevitavelmente tropeça na linha do gol. Adeus, Carl. Essa é a melhor saída que o senhor poderia ter.