Death From Below

Foto: Liane Hentscher/HBO

Seguem spoilers de The Last of Us episódio cinco, “Endure and Survive, que estreou na HBO Max em 10 de fevereiro e vai ao ar na HBO em 12 de fevereiro.

“Endure and Survive” leva o nome do Luz das estrelas selvagem história em quadrinhos com a qual Ellie e um novo amigo se relacionam enquanto se escondem no subterrâneo de Kansas City. Depois de fugir dos rebeldes que derrubaram as autoridades da FEDRA na cidade, Ellie e Sam (Keivonn Woodard) brincam juntos, recitando o lema da história em quadrinhos, enquanto Joel e o irmão mais velho de Sam, Henry (Lamar Johnson), reconhecem um no outro a proteção de que precisarão para sair de Kansas City. Mas, no final do episódio, Henry e Sam estão mortos, Kansas City foi invadida pelos infectados e Joel e Ellie estão sozinhos novamente. Para o diretor do episódio, Jeremy Webb, esse final “terrível e trágico” – e a resiliência que Joel e Ellie demonstram depois disso – é o Last of Us caminho.

“A vida é assim mesmo, e o senhor segue em frente”, diz Webb. “Joel sabe que está em uma areia movediça emocional até o pescoço. Ele se importa com Ellie da mesma forma que se importa com a filha que nunca pôde salvar, e ele está muito afundado.”

Essa revelação conclui um par de The Last of Us que construiu um mundo totalmente novo em Kansas City, onde as ameaças humanas vagam pelas ruas acima e os infectados se escondem nos túneis e buracos abaixo. Esses reinos divididos entram em colapso na sequência climática de “Endure and Survive”, que extrai elementos do videogame para juntar um cenário impressionante após o outro: um tiroteio com um atirador, uma perseguição e um acidente com um caminhão, uma explosão e um sumidouro, e centenas de Cordyceps-corpos controlados saindo do chão. Os 12 minutos de tempo de tela exigiram meses de preparação, quatro semanas de filmagens noturnas no clima tempestuoso de Calgary e 16 equipes de efeitos visuais fazendo o trabalho de pós-produção digital para aumentar o grotesco dos vilões infectados do episódio, incluindo o Bloater, favorito dos videogames, e o novo clicker infantil da série. O desafio técnico vale a pena, resultando em um ponto médio caótico e emocionante para a temporada, que foi inspirado pelo Saving Private Ryan, Parque Jurássicoe Estrangeiro e enfatiza uma realidade recorrente de The Last of Us: Nenhum lugar é seguro.

No quarto episódio, “Please Hold to My Hand” (Por favor, segure minha mão), o Joel e Ellie são surpreendidos em Kansas City, uma mudança em relação ao local do videogame, Pittsburgh. Os rebeldes assumiram o controle, liderados pela impiedosa Kathleen (Melanie Lynskey) e seu segundo em comando, Perry (Jeffrey Pierce), que estão tão empenhados em encontrar o colaborador da FEDRA, Henry, que decidem ignorar um porão de cimento afundado, repleto de pessoas infectadas invisíveis. “Endure and Survive” começa com Henry e Sam se unindo a Joel e Ellie – que, sem saber, mataram alguns dos seguidores de Kathleen – para sair de Kansas City com vida, um plano que exige que eles atravessem a cidade por túneis que Henry tem certeza (bonito certeza) foram liberados dos infectados.

Embora os túneis apareçam no Last of Us e sua sequência, eles estão repletos de ameaças, o que torna essa uma oportunidade para a série de TV subverter as expectativas. Em vez de perigo, o subsolo de Kansas City oferece um breve descanso para o quarteto na forma de uma sala de aula subterrânea que já foi viva, com murais verdejantes e esperançosos e desenhos infantis decorando as paredes, além de brinquedos, materiais de arte e histórias em quadrinhos espalhados por toda parte. “Não temos nada em nosso show que não seja envelhecido, desgastado, danificado e enferrujado”, diz o designer de produção John Paino, mas, nesse caso, as cores vivas tinham que brilhar em meio à sujeira.

“Não há nada em nosso programa que não seja envelhecido, desgastado, danificado e enferrujado”, diz o designer de produção John Paino.
Foto: HBO

A sala de aula e os túneis ao redor foram criados embaixo de uma antiga cervejaria em Calgary, que tinha “uma espécie de aridez” pela qual a equipe de design de produção se apaixonou, explica Paino. O porão foi mapeado com um programa de varredura a laser que ajudaria a equipe de efeitos visuais a ampliar os corredores e passou por vários projetos para os murais e a decoração do cenário. Para Sam e Ellie, a mobília de cores primárias, os sacos de giz de cera arco-íris e as caixas de bolas caleidoscópicas e peças de quebra-cabeça são um oásis, portanto, iluminar o espaço era imperativo e um “desafio divertido” para Paino. Ele construiu dutos de ventilação que deixavam entrar água e poças de luz, e Ellie e Sam aproveitam a luz do sol enquanto jogam uma partida de futebol improvisada no subsolo – uma atividade que nunca poderiam fazer ao ar livre.

Quando Joel, Ellie, Henry e Sam emergem dos túneis em um bairro residencial próximo a uma ponte que sai da cidade, a autoconfiança de Henry por ter guiado o grupo até a superfície não dura muito. Sua caminhada e conversa tranquila entre casas e carros abandonados é interrompida por tiros de um atirador afiliado a Kathleen, dando início ao que Webb descreve como uma “extraordinária dança da morte”.

As muitas peças móveis da cena do beco sem saída, incluindo o caminhão dos rebeldes com um limpa-neve acoplado com a inscrição “Run” pintada com spray e a horda de infectados que impede a busca de vingança de Kathleen foram amplamente planejados por Webb, Paino e o diretor de fotografia Eben Bolter, o supervisor de efeitos visuais Alex Wang e o designer de próteses Barrie Gower. (“Parece que a preparação para o episódio cinco foi cerca de 80% dessa sequência e 20% de todo o resto”, diz Bolter). Eles criaram o storyboard de toda a cena, analisaram a arte conceitual, elaboraram uma previsualização para mapear os ângulos de câmera e os requisitos de efeitos visuais e construíram um modelo em escala de 1,5 m por 2,5 m com carros e casas em miniatura para determinar exatamente onde tudo e todos deveriam estar. “Quando tínhamos reuniões com acrobacias, efeitos, segurança, aderência, elétrica – éramos todos como conquistadores loucos do mundo em torno dessa grande maquete. Éramos como Napoleão”, diz Paino.

“Endure and Survive” estava programado para ser filmado em abril de 2022, logo antes do episódio final encerrar a produção. Depois de um mês projetando o beco sem saída, Paino e centenas de carpinteiros e ajudantes começaram a construir em um terreno de um hectare adjacente aos estúdios da série no Calgary Film Centre. O processo de nove semanas envolveu a pavimentação de cascalho e a colocação de entradas de garagem de asfalto; a construção das frentes e laterais de 13 casas e a sua deterioração com inundações, galhos de árvores caídos e danos causados por queimaduras suficientes para transmitir 20 anos de negligência; a organização de carros quebrados, a remoção de seus tanques de combustível e motores e o revestimento com pó de giz; e a adição de detalhes como banheiras de pássaros amassadas e equipamentos de playground enferrujados. A casa do atirador foi modelada com base na icônica residência Bates em Psicose e o filme de Edward Hopper House by the Railroad (Casa à beira da ferrovia)Paino diz que foi envelhecido por dentro por duas semanas com água. “São quase como folhas e garras para agarrar o senhor”, explica Paino sobre o papel de parede enrolado.

Toda essa dilapidação complementa a atmosfera agourenta do beco sem saída e deixa claro que, como diz Paino, “esse é um lugar ruim para se ir, e as pessoas o evitam”.

À medida que a sequência do beco sem saída progride, recebemos respostas terríveis para as perguntas sobre o que está sob o piso do depósito e o paradeiro dos infectados que a FEDRA expurgou dos túneis de Kansas City. Depois que Joel mata o atirador, ele se separa de Ellie, Henry e Sam, que estão no local em uma posição elevada dentro da casa quando Kathleen, Perry e os rebeldes chegam com seu caminhão “Run”. Enquanto acelera em direção ao trio, o caminhão bate na frente de uma das outras casas da vizinhança, pega fogo e afunda em um poço não muito diferente daquele que Kathleen havia evitado anteriormente, soltando centenas de infectados, que saem correndo, atacando cada humano em seu caminho.

A cena do beco sem saída levou quatro semanas de filmagens noturnas, sendo que uma semana e meia foi dedicada especificamente à horda de infectados que saía do chão.
Foto: HBO

“Estávamos muito conscientes de que o mundo subterrâneo era realmente importante e, em última análise, a culpa é de Kathleen por não ter cuidado do subterrâneo”, diz Webb, que dirigiu os episódios quatro e cinco. “Ela é severamente punida por isso.”

A cena do beco sem saída levou quatro semanas de filmagens noturnas, sendo que uma semana e meia foi dedicada especificamente à horda de infectados que saía do chão. (Enquanto Webb brinca, “Nós ficamos com Calgary”, sobre as noites que perderam por causa da neve e do gelo, Paino ficou grato por mais danos causados pela água nas casas). “Salvando o Soldado Ryan foi uma de nossas referências”, diz Webb. “Estamos entre eles, ou com Joel olhando para baixo de sua torre, ou lutando na confusão com Ellie. Essas eram as perspectivas que realmente queríamos manter fotograficamente.”

Cerca de três dúzias de guindastes foram usados para organizar 60 luzes em pares com 30 pés de distância e elevar quatro treliças gigantescas, cada uma com 100 tubos de luz LED.
Foto: HBO / Liane Hentscher

Cenas de ação noturnas são notoriamente difíceis de traduzir na tela: muito claras e parecem superexpostas ou falsas; muito escuras e o senhor faz faíscas intermináveis “Aguarde, o que aconteceu?”. Para garantir que a sequência do beco sem saída mantivesse o ethos naturalista da série, mas fosse convincente o suficiente para ser seguida, Bolter precisou projetar uma iluminação que pudesse funcionar tanto como luar quanto como luz de fogo, evocando o que ele descreve como “intriga e horror” da cena. A produção desligou as luzes da rua a dois quarteirões de distância para garantir um cenário vazio, e Bolter se inspirou nos estádios esportivos, cercando o cenário com luz de fundo e iluminando-o de cima com luz ambiente. Sob o que Bolter descreve como uma “rede” de iluminação, três câmeras portáteis acompanharam a ação (“Usamos lentes incrivelmente longas para comprimir o espaço, para dar uma sensação assustadora, cinematográfica e real”, explica Bolter), enquanto uma quarta câmera fixa equipada com uma lente de franco-atirador ficou na casa com Joel. Todas as câmeras foram usadas para capturar pratos limpos para as criações digitais de Wang; em comparação com a média da temporada de 250 tomadas de efeitos visuais, diz Wang, esse episódio teve de 350 a 400, incluindo o caminhão afundando no poço e os tiros do tiroteio.

Vários ensaios foram essenciais, assim como a divisão da sequência em segmentos pré e pós-colisão. A equipe lidou com os problemas à medida que surgiam, inclusive um atraso causado por um problema com o limpa-neve do caminhão “Run”, que teve de iniciar seu trajeto fora do backlot para ganhar velocidade e realmente esmagar os carros. Certos elementos só podiam ser filmados uma vez, como o caminhão batendo na casa, a varanda da casa caindo e a explosão que se seguiu. Uma vez capturados esses elementos, o caminhão foi removido e o poço em frente à casa foi escavado.

“Em termos conceituais, Craig achava que ela descia e descia e descia e descia. Simplesmente desapareceu e está tudo oco lá embaixo”, diz Bolter, referindo-se ao Last of Us O senhor pode ter visto o que o senhor disse sobre o fosso, que era de 12 a 15 pés e equipado com escadas. De dez a 15 dublês de atores com máscaras Clicker e 60 figurantes com maquiagem infectada entraram na vala preparados para se lançarem na inquietante fisicalidade que o coreógrafo de movimentos Terry Notary, conhecido pelo Planet of the Apes (Planeta dos Macacos) que os havia treinado no campo de treinamento. Depois de saírem do fosso, os dublês e figurantes se engajaram nos “pequenos cenários de morte” que haviam praticado, diz Webb, com os infectados pulando sobre carros, atacando qualquer parte do corpo que pudessem alcançar e se unindo para conter e morder os rebeldes.

“Todas as conversas eram do tipo ‘Quantas pessoas podemos colocar nesse buraco e com que rapidez elas podem sair?’ ‘Quão insanos podemos fazer essa primeira revelação?'”, explica Bolter. explica Bolter. Essa discussão foi especialmente fervorosa quando se tratou de um dos principais vilões do jogo, que faz sua estreia na série de TV nesta cena.

“Quanto estamos escondendo ou quanto estamos mostrando? O que é mais assustador?” diz Bolter sobre sua abordagem para liberar o estágio mais avançado da Cordyceps infecção ainda não vista na série. Para Webb, a grandiosidade da cena do beco sem saída tornou-a perfeita para a revelação de Bloater – e para o máximo de visibilidade possível. “Quando o senhor tem um sumidouro pegando fogo em uma rua sem saída e um monte de revolucionários que querem pegar Joel e Ellie, é hora de liberar o Bloater”, diz ele. A revelação da criatura corpulenta e coberta de crescimento que surge do poço, se eleva sobre os humanos e os desmembra com facilidade foi moldada pela indefinição do AlienígenasA ameaça extraterrestre de Alien e a franqueza dos dinossauros em Jurassic Park.

“Quando o senhor tem um sumidouro pegando fogo em uma rua sem saída e um bando de revolucionários querendo pegar Joel e Ellie, é hora de soltar o Bloater”, diz o diretor Jeremy Webb.
Foto: HBO

Junto com o Bloater, que serve como líder de fato da horda, algumas pessoas infectadas se destacam das demais. Os dois clickers que perseguem Ellie e o outro par que tenta tirar Henry e Sam de debaixo de uma caminhonete são interpretados pelos atores Olivier Ross-Parent e Samuel Hoeksema, que voltaram a ser os clickers do museu no segundo episódio, “Infected.” E, embora esses clickers adultos não caibam na van onde Ellie está escondida, um vilão menor pode: um clicker infantil, uma invenção para a série destinada a significar a crueldade sem discernimento da Cordyceps. Tanto o Bloater quanto o clicker infantil foram criados na prática por Gower e sua esposa e parceira de criação, Sarah Gower, e depois recriados com o máximo de ferocidade e desumanidade pela equipe de efeitos visuais de Wang.

Os Gowers passaram cinco meses testando visuais para os infectados e para os clickers, diferenciando-os com base em seus ambientes e níveis de infecção: crocância dessaturada para locais secos, verdes florescentes para locais úmidos. “Temos pastas e pastas e pastas de tantos fungos e cogumelos diferentes e bolores viscosos, todos os tipos de coisas estranhas e maravilhosas”, diz Gower. Essa pesquisa os ajudou a lidar com o episódio cinco, que eles sabiam que seria “a fera”, com “um exército de artistas com muitas próteses”. Eles optaram por visuais com fungos vermelhos e verdes, sujeira e lodo, e “bastante umidade e brilho” para ajudar as próteses a brilharem sob a luz da lua e do fogo. Depois que os Gowers chegaram a Calgary com uma dezena de membros da sua equipe do Reino Unido e alguns amigos americanos, eles fizeram uma convocação de moradores locais e, por fim, contrataram mais 60 a 70 artistas de maquiagem protética. Para a cena do beco sem saída, os artistas se dividiram em turnos de três horas, aplicando próteses em 30 pessoas de cada vez para prepará-las para o ensaio e a filmagem.

A horda é uma massa amorfa, cujo horror vem da agitação aparentemente interminável de corpos que surgem do poço. O Bloater e a criança clicker, por sua vez, causam impacto por meio de sua alteridade – seus respectivos gigantismo e pequenez em comparação com o restante dos infectados. Devido à sua proeminência, o Bloater e a criança clicker precisaram de uma colaboração considerável entre as equipes de próteses e efeitos visuais. Para as filmagens, o Bloater foi interpretado pelo ator Adam Basil, que Gower recomendou depois de trabalhar com ele em Game of Thrones. Basil foi equipado com um traje de corpo inteiro de várias peças de espuma de borracha esculpida, uma imagem que Wang “não conseguia parar de olhar” por causa de sua semelhança com o o personagem de videogame.

“A ideia era ter essa presença prática no set, que pudesse interagir com os atores e dar um desempenho que os efeitos visuais pudessem aumentar na pós-produção”, explica Gower. O desempenho de Basil e as digitalizações centímetro a centímetro do traje de Gower foram o ponto de partida dos efeitos visuais, e o Bloater ficou mais alto, com mais definição muscular e suavizado em termos de movimentos físicos. (Incluindo a decapitação de Perry: “O senhor não pode fazer isso na prática”, diz Wang com uma risada).

O clicker infantil foi uma invenção para a série, com o objetivo de significar a crueldade indiscernida do Cordyceps.
Foto: HBO

O clicker infantil foi um esforço similarmente sinérgico entre as formas, texturas e cores das próteses e o cogumelo figurativo e literal do VFX. Atriz e ginasta Skye Belle Cowton foi escalada como a criatura que gira e rodopia e segue Ellie até uma van por uma pequena fresta da janela, uma ideia de Mazin que Webb descreve como “maravilhosamente perturbadora” e “deliciosa”. (Essa horda de infectados poderia ser o local onde as crianças desaparecidas da escola subterrânea foram parar? Webb diz que essa conexão não estava explícita no roteiro, mas ele gosta da ideia). Depois que Cowton deu todas aquelas cambalhotas e reviravoltas enquanto usava sua máscara de criança, a filmagem foi entregue a Wang, que consultou Mazin e Druckmann sobre como incentivar a empatia com o duplo digital. Mais de sua pele facial foi revelada para mostrar sua juventude, e tranças bagunçadas foram adicionadas para cristalizar a personagem como uma “criança fofa a quem essa coisa horrível aconteceu”, diz Wang.

Além do Bloater e da criança clicker, a equipe de efeitos visuais adicionou digitalmente de 50 a 70 pessoas infectadas à horda, aumentando sua velocidade e ampliando seus movimentos chocantes para que parecessem desumanas. “Eles não conhecem a dor. Eles não pensam duas vezes antes de correr contra um carro ou pular em cima de alguém”, explica Wang. “Esse é o tipo de característica que, às vezes, não é possível obter, mesmo com a melhor equipe de dublês.”

Quarenta e oito minutos depois do início do episódio, o trabalho de todas as equipes de artesanato se funde em uma cena final chocante e enervante no beco sem saída. O Bloater despedaçou Perry e o clicker infantil rasgou Kathleen em pedaços na frente de Joel, Ellie, Henry e Sam. Embora os quatro escapem, eles deixam Kansas City em ruínas. À medida que a câmera se inclina para cima, vemos o fogo se espalhando pela casa destruída, o Bloater berrando, os clickers atacando os rebeldes restantes e mais infectados correndo do poço e saindo da casa. vizinhança. O metrô não existe mais em “Endure and Survive”, e Kansas City em breve também poderá não existir, mas tudo o que Joel e Ellie podem fazer é deixá-lo para trás. Em The Last of Us, a vida é assim mesmo, e o senhor segue em frente.