Passei grande parte do The Walking Deadse perguntando “por que nossos heróis simplesmente não matam o Gregory?”. Claro, grande parte desse arco foi, mais uma vez, sobre a batalha pela alma de sua comunidade, um tema ilustrado por meio de escolhas sobre poupar as pessoas para permanecerem bons samaritanos ou machucá-las, feri-las e matá-las como os Salvadores, porque é isso que é preciso para vencer os Salvadores. Não executar Gregory, não mandá-lo se defender sozinho, não foi apenas um sinal de misericórdia, mas um sinal de que os mocinhos eram moralmente melhores do que os bandidos.
Mas, meu Deus, certamente em algum momento, depois que ele tentou vendê-lo para esses mesmos bandidos, depois que ele tentou semear o caos e a desconfiança em relação ao senhor e ao seu grupo, depois que ele provou não ser nada além de um calhorda irredimível, o senhor se livrou dele de uma forma ou de outra. Depois de um certo ponto, a praticidade tem de vencer, e alguém que praticamente se esforça para causar problemas e ameaçar sua vida e a vida das pessoas com quem o senhor se importa tem de ir embora.
Isso não poderia acontecer, ou pelo menos não aconteceu, em tempos de guerra. Gregory sobreviveu até essa pax mortis, quando os habitantes de Alexandria, The Hilltop, The Kingdom, The Sanctuary e Oceanside puderam parar de se preocupar com a ameaça que parecia prestes a sangrá-los ou exterminá-los, e começar a se preocupar em como construir uma civilização. Eles poderiam tentar criar um conjunto mais amplo de cidades-estado que pudessem trabalhar em conjunto, em vez de trabalhar a serviço de uma delas às custas de todas as outras.
Essa é a noção mais interessante em “A New Beginning”, a estreia de The Walking Deadda nona temporada. De certa forma, essa é a o final feliz pelo qual Rick e seus aliados lutaram. Vemos cenas maravilhosas de Rick, Michonne e Judith rindo e vivendo como uma família. Vemos os ex-salvadores cuidando das plantações no coração da máquina de guerra de Negan. Vemos todos os nossos personagens favoritos felizes, saudáveis e bem, pela primeira vez. A passagem do tempo permitiu que todos fizessem progressos, construíssem algo, refizessem um mundo que pode ser seguro para crianças como Judith (que finalmente tem idade suficiente para falar) e o filho de Maggie, Hershel (que finalmente nasceu)!
Sei que estou aplicando a lógica de Game of Thrones aqui, mas o cabelo loiro significa que Judith definitivamente não é filha de Shane?
“A New Beginning” ilustra o espírito desse sucesso, dessa cooperação, em seu excelente cenário central, onde uma coalizão de quase todos os personagens principais se une para invadir os suprimentos de um museu de arte e história. O cenário tem tudo o que o senhor poderia desejar de The Walking Dead. Há um objetivo claro e lógico de obter suprimentos agrícolas antigos e uma biblioteca do dia do juízo final com sementes. Há momentos menores dos personagens, para indicar o que mudou e o que não mudou desde a queda dos Salvadores.
E, acima de tudo, há perspicácia visual e pressão situacional que prendem sua atenção o tempo todo. “A New Beginning” se esforça para preparar a ameaça do piso de vidro rachado sobre o qual nossos heróis pisam, com uma horda voraz à espreita por baixo. O diretor Greg Nicotero mantém a tensão da equipe tentando puxar uma diligência pelo chão. O design de som é excelente, pois os ruídos do vidro estalando fazem o senhor se encolher com o que pode vir. O grupo se movimenta lentamente, demonstrando sua cautela justificada e, ao mesmo tempo, prolongando os minutos e segundos que o público tem para ficar em suspense. E quando um buraco inevitavelmente se forma e Ezequiel cai, a equipe usa uma corda de segurança para puxá-lo para cima, que se desfia na borda afiada do vidro quebrado da maneira perfeita para fazer com que os senhores se perguntem se a armadura da trama do Rei vai vacilar dentro dos limites de uma estreia de temporada.
Em vez disso, nossos heróis conseguem levantá-lo e salvar sua vida. Eles conseguem recuperar sua diligência, suas sementes e seu arado. Há um agradecimento implícito, algo encorajador que diz que, depois de tudo pelo que esse grupo de indivíduos passou, depois de tudo o que viram e viveram, não há desafio que possa detê-los agora.
Mas, é claro, isso não é verdade. Não poderia ser. O “felizes para sempre” não é um grande programa de TV. Ao contrário, The Walking Dead nos lembra que sempre houve ameaças além de um único antagonista arrogante nas cinzas do mundo. Há ameaças como as tempestades que destroem as pontes que o senhor usa para transportar seus suprimentos, a lama que impede sua capacidade de transportar a última descoberta e, é claro, a massa de mortos-vivos que está sempre à espreita, pronta para tornar os momentos pequenos e grandes letalmente perigosos com um estalar de dedos.
“Alguém pode me trazer um dos guias de áudio!”
É o que acontece em “A New Beginning”, quando a tempestade perfeita de fechamentos de rotas, terreno lamacento e uma horda que se aproxima acaba derrubando Ken, um Hilltopper indistinguível que recebe caracterização suficiente para tornar levemente digno de nota (embora óbvio) que seu fim chegou. Mais do que qualquer choque que possa advir da morte de um personagem sem nome, a morte de Ken nos diz que o que vem depois do reinado de Negan não é só pêssego e sol, que as pessoas ainda morrem, que nossos heróis ainda podem perder e que o fim da guerra foi ótimo, mas não resolveu os problemas de todos.
Em vez disso, os personagens principais da The Walking Dead ficam com novos problemas, ameaças internas que são tão potentes quanto as externas. A morte de Ken expõe as tensões entre essas comunidades. A luta contra Negan deu aos moradores dessas cidades-estado distantes um motivo para trabalharem juntos. Mas agora que a guerra acabou, todos ainda precisam comer, trabalhar e sobreviver, algo que continua difícil, com ou sem um homem forte exigindo que todos paguem o que “devem”.
Essa preocupação é particularmente grave para os Salvadores sobreviventes, que estão operando sob a vigilância de Daryl. Há pichações pró-Negan no Santuário e uma leve sensação de inquietação e preocupação de que esse novo experimento não esteja funcionando. Negan foi brutal e, às vezes, imprevisível, mas manteve o Santuário funcionando, mesmo que isso tenha sido em seu benefício. Se há algo que eu aprecio na transição que esse episódio inicia é que, por mais que eu estivesse pronto para acabar com o arco de Negan, a série não está simplesmente varrendo-o para debaixo do tapete. Ainda há leais ao senhor, pessoas que prosperaram sob o antigo regime, que não estão prontas para ir embora em silêncio, e isso será um problema mesmo que seu antigo líder tenha sido deposto.
Mas o líder atual também está inquieto e pronto para se retirar. Para Daryl, que tem presidido o Santuário, seu desejo de se afastar se deve, em parte, à mesma sensação de que essa novidade não está funcionando. Mas há também a sensação de que a transição para o novo mundo está sendo difícil para ele. Ele nunca foi bom em ser domesticado, e o que o ajudou a superar grande parte dos horrores do apocalipse zumbi foram seus amigos, o grupo original (mais ou menos) que o deixou fazer parte de alguma coisa. Agora, todos eles se dispersaram, encontrando-se espalhados e representando diferentes comunidades. Isso é desconfortável para ele, pois significa separar a única comunidade à qual ele sentia que pertencia.
Desafio o senhor a encontrar uma cena de Carol/Daryl que não seja triste, mas também comovente.
Estranhamente, isso é semelhante ao que Gregory sente, como se a comunidade que ele construiu tivesse sido tirada dele, por uma mudança dos tempos que ele não aceitou. Não é difícil que o fato de Gregory mexer na panela pareça um comentário político por parte do programa. Ele questiona a legitimidade de qualquer eleição que colocaria Maggie no comando; afirma que ela está a serviço dos interesses de outras pessoas e critica sua tendência comunitária por não colocar a Hilltop em primeiro lugar. A situação se aproxima do ridículo quando ele realmente planeja matá-la – primeiro por meio de um pai em luto e depois por ele mesmo -, mas é eficaz porque parece muito real até esse ponto.
Quando se tem muitas comunidades diferentes, quando se tem recursos limitados, quando se vê seu filho morrendo por algo que beneficia seus vizinhos em vez do lugar que você chama de lar e os recursos indo para outro lugar quando parece que você está sobrevivendo, a inquietação e a dissensão nas fileiras se seguem. As tramas de assassinato podem ser um pouco exageradas, mas os conflitos The Walking Dead está revelando – como a marcha em direção à civilização está repleta de conflitos internos (algo ressaltado pela placa do museu que Michonne contempla), como as comunidades cooperativas podem se esforçar para cuidar de seus próprios interesses quando as coisas ficam difíceis, como o fim de uma guerra não significa o fim das tensões sociais – são uma base promissora para uma nova temporada de televisão.
E essa temporada começa com Maggie já farta das besteiras de Gregory. Sua tentativa de assassinato é a gota d’água. Depois de tanto engano, de tanta manipulação, Gregory recebe sua justa recompensa na ponta de um laço, e os problemas que ele causa podem finalmente acabar. Depois de tantos episódios em que não ficou claro por que alguém não fez isso antes, Maggie manda executar Gregory, e ele finalmente se vai.
“O senhor não se importa comigo. Só estou passando um tempo.”
Só que ele não está. A Maggie pode ter acabado com a vida dele, mas a sujeira que ele espalhou em The Hilltop ainda está por aí e, quer ela queira admitir ou não, isso se espalhou pela própria Maggie. Quando Rick lhe pede mais para ajudar a manter o Santuário em funcionamento, ela concorda, mas exige mais em troca. Ela não quer que seu povo a veja como alguém que sempre sacrifica suas necessidades pelas necessidades dos outros. Esse tipo de preocupação se tornará mais predominante à medida que as diferentes comunidades de The Walking Dead traçam seus novos caminhos. A carta que Michonne quer criar pode começar em um terreno rochoso, já que cada um desses lugares começa a marcar seu próprio território, mesmo na ausência do calcanhar da bota de Negan.
“A New Beginning”, fiel ao seu nome, move The Walking Dead para a frente. Ela pergunta como é o mundo quando um regime autoritário é derrubado e os vencedores têm de juntar os cacos. Por mais vitórias que a série dê aos nossos heróis aqui, pequenas porções de felicidade que eles merecem, como diz Michonne, depois de tudo o que perderam, ela não finge que o processo será fácil. A ideia que esse episódio estabelece para esta temporada – da dificuldade de construir uma civilização humana a partir do que restou do antigo regime – está pronta para ser forte, mas também ameaça colocar nossos heróis em conflito uns com os outros, mesmo quando os antigos espinhos em seus lados tiverem sido subjugados ou eliminados.